– Натали! – голос барона стал чуть требовательнее.

Девочка вышла из-за стульев и присела в низком книксене, как это и положено

благородной леди.

– Отменное воспитание! – воскликнула графиня, а Анри не понимал, что вокруг

происходит и что от него требуется в данной ситуации. Правда, стоило присмотреться к

ровеснице, как мир внезапно остановился. Он перестал слышать всех вокруг и видел лишь

её перед собой. Ему показалось, что он видит ангела спустившегося с небес, так она была

прекрасна. Длинные темно русые волосы были завиты и уложены под бежевую шляпку,

которая была кокетливо наклонена вправо. Изумрудные глаза казались такими большими, что в них можно было утонуть. Сердце застучало сильнее и мальчик с ужасом

почувствовал, как во рту пересохло, а ноги отказывались сделать хоть шаг навстречу.

Стоящая перед ним девочка была идеалом, с которым боязно было даже

заговорить.

– Анри! – строгий голос отца привел его в себя. Видимо отец звал его некоторое

время, поскольку вид у него был очень недовольный.

– Подойди и познакомься, как подобает рыцарю!

Мальчик попытался сделать пару шагов, но только одна мысль, что он сейчас

подойдет ближе к «светлому ангелу» ввергла его в смятение, он сначала посмотрел на

отца, затем на мать, которая также показывала ему что делать жестами.

Рука у девочки была слегка влажной, но очень вкусно пахла, когда он встал на

колено и принял маленькую ладошку для поцелуя. Анри не смог сразу определить что это, но явно какие-то лесные травы, поскольку запах был смутно знаком. Задержать руку ему

не дали, девочка практически мгновенно вырвала ладошку и сморщила носик, окинув

взглядом его одежду. Анри почувствовал себя ужасно глупо, что стоит в

коленопреклоненной позе, в испачканном дорогом костюме - недовольство «ангела»

острым ножом резануло по груди.

– Мама, а почему он грязный? – она повернулась к родителям и просто спросила

то, что взрослые старательно обходили в своих разговорах, - он мне не нравится.

Её слова стали последней каплей, Анри вскочил на ноги и не слушая гневных

голосов родителей, бросился бежать, едва не сбив дверьми столпившихся за ними

служанок и слуг обоих дворянских семей.

– Ничего, это он от волнения, - попытался сгладить ситуацию граф, когда за

младшим виконтом закрылась дверь, оставив всех в недоумении, - Натали и правда

красавица, не мудрено, что мальчик потерял голову!

Барон и баронесса зарделись от удовольствия, еще бы, они могли вскоре

породниться с таким знатным и сильным родом, как дю Валей, который правда в

последнее время «слегка» обнищал. Конечно же никто про такое никогда вслух бы не

сказал, опасаясь ярости графа, но во дворце короля слухи разлетались быстрее почтовых

голубей и об этом было давно общеизвестно. Так что мало кому известный род, зато очень

богатых купцов, всего поколение как купивших себе титул, но так и не принятых ко двору,

заключал выгодную сделку с одним из старейших родов королевства. Всего лишь нужно

было повенчать младшего сына графа со своей единственной дочкой. Одним этим шагом

сразу врываясь в элиту высшего общества королевства, предел мечтаний для остальных

«купеческих дворян». Барон и баронесса темными вечерами придавались мечтами, как

они будут отныне вести себя с другими купеческими родами, а также с остальной знатью

королевства. Мечты заводили их в такие дали, что трудно было остановиться и все

благодаря будущему браку дочери.

Глава 1 Первые шаги

Семь лет спустя.

– Я запрещаю тебе отныне заниматься этой мазней! – граф бушевал и бросал

холсты на пол, топча их, - твои браться на охоте, налаживают связи с такими же

отпрысками знатнейших семей, а ты заперся в своей комнате и продолжаешь своё занятие!

Когда меч брал последний раз в руки? Я устал это терпеть! Все! Запрещу давать тебе

деньги на краски и холсты, отныне только на лошадей и оружие! Это моё последнее слово!

Юноша со слезами на глазах смотрел, как в сильных руках отца гибнут его

творения, в которые он вложил все сердце и душу. Перечить отцу он не смел, спина еще