– Приветствую тебя, благородный воин,- проговорил Кай-Са. Из-за шлема его собеседника раздалось глухое рычание.

– И тебе не хворать,- ответил он. Судя по выговору, это был орк. Только даже для орка он выглядел чересчур здоровым.- Ты тоже пришёл, чтобы бросить мне вызов?

– Меня заинтересовали слухи о тебе... Не знаю твоего имени...

– А какая тебе польза от того, что ты узнаешь мое имя?- резко бросил орк.- Если это так уж тебе необходимо, можешь называть меня Тенью. Это имя моего меча, но вполне может быть и моим именем.

– Кто ты, Тень? Судя по тому, что я слышал, ты отличный воин...- начал Кай-Са, но Тень оборвал его.

– Что значат мои достижения по сравнению со всем миром? Мне случалось путешествовать из одного конца земли в другой. Убивать тварей, один взгляд которых останавливал человеку сердце. На моих руках кровь мужчин и женщин. Пришлось повидать и жестокости войны и отвратительную невоздержанность мира. В этом мире для меня ничего не осталось.

Я видел, как уничтожали мужчин, женщин, целые расы. Деревни горели у меня перед глазами - одна моя рука сжимала факел, другая - лила воду в огонь. Я был по колено в крови, я размахивал Тенью, я делал все во славу боя, и вот теперь я стою здесь.

Мне нечего больше делать в этой жизни. Мне случалось спасать целые города от стай даэдра и убивать людей во славу бессчестных аристократов. И все, что осталось мне, это моя собственная смерть, но боги обманули меня. Я прошу только разрешения умереть так, как настоящий воин, но разве это возможно?

– Ты хочешь умереть в бою, поэтому и сражаешься с каждым желающим?- Всё это не укладывалось в голове аргонианина. Он с детства сражался на родине, в Аргонии за то, чтобы жить, а этот орк, уставший от битв и уже не могущий смыть кровь с рук своих, сражается для того, чтобы умереть.

– Это так. Но неужели я прошу слишком многого, всего лишь позволить мне умереть, как подобает воину - в бою. И это мое проклятие, потому что я пока не нашел никого, кто смог бы победить меня. Может быть, ты сможешь это сделать? Ты сможешь придти и освободить меня от оков жизни?!

– Я сражусь с тобой, Тень,- сказал Кай-Са.

Он действительно хотел избавить Тень от его неправильной и нелепой жизни, кровавой и страшной, словно ночной кошмар. Аргонианину вспомнилась одна старинная легенда о бессмертном воине, который подобно этому орку хотел умереть. Только вот не помнил он, чем закончилась легенда.

– Отлично! Может быть, теперь я смогу умереть, как полагается воину. А если не я, то ты точно умрешь, как подобает воину.

Он сделал шаг вперёд, меч проворно выскочил из ножен и его кончик уставился в сторону Кая-Са. Аргонианин потянул свои клинки, рывком дёрнул завязки на шее и плащ повалился на землю позади него. Индорилский панцирь ничуть не уступал доспехам Тени по прочности и даже превосходил, ещё в нём опытный боец более проворен.

Тень кинулся на аргонианина. Клинки столкнулись. Кай-Са не выдержал напора и отступил на несколько шагов назад, чуть не запутавшись ногами в плаще. Но он всё же успел оставить на доспехах орка царапину на боку, не хватило сантиметров, чтобы достать до плоти противника.

Конечно, Кай-Са был быстрее и проворнее, чем орк, напоминающий двухстворчатый шкаф, но мечи его были слишком короткими, а подойти достаточно близко он не мог - меч Тени просто не давал этого сделать.

Аргонианин выждал походящий момент, ловя противника на замахе, и обоими клинками нанёс проникающий удар, один в открытое горло, другой - более сильный - в область пояса, там было уязвимое место в сочленениях доспехов. Кай-Са даже не успел заметить движения, его толкнуло в грудь, да так, что едва на ногах удержался. Он вновь отступил. В правой руке у него была только рукоять клинка. А лезвие осталось в теле Тени. Сталь засела глубоко, поэтому помочь ему смогут только опытные лекари или маги-целители.

Орк дёрнул с пояса небольшую бутыль с каким-то зельем. Резко пахнуло травами и чем-то ещё... флином Флин - бодрящий алкогольный напиток, прибавляющий сил, отгоняющий усталость и заглушающий боль. что ли? Кай-Са тяжело вздохнул. Если его противник будет наступать и дальше, то обязательно победит. Орк пока не чувствует боли, но кровь весело хлещет из его раны, скоро кровопотеря скажется. "Нужно тянуть время, пока он не помрёт сам",- думал Кай-Са.

Но у Тени были свои планы. Он в два шага покрыл разделяющее их расстояние и нанёс серию сильных ударов, от которых аргонианину едва удалось увернуться. Кай-Са, словно мелкая шавка бегал кругом вокруг огромного пса, пока во второй раз не запнулся об лежащий на земле плащ. В голове бойца Kпrдsдп тут же родился план.

Он подхватил плащ и с размаху швырнул его в лицо орку. Взмах сверху вниз и два куска ткани полетели в стороны, но не это нужно было Каю-Са. В тот момент, когда меч только начал опускаться, аргонианин метнул в орка свой небольшой стилет, прятавшийся в рукаве. Кинжал этот не предназначен для метания, но сейчас на это было наплевать. Стальной молнией метнулся клинок и ударил в горло Тени, в узкую щель между шлемом и кирасой.

Тень захрипел. Кровь текла неиссякаемым ручьём. Он тяжело сделал несколько шагов вперёд, качаясь так, словно впервые ступил на землю. Орк отвёл лезвие меча назад для удара. Тут ноги его подкосились, и Тень упал на землю, подняв в воздух клуб пыли. Его алая кровь смешивалась с песком и грязью, тело были предсмертные судороги, а рука так и не разжала рукоять меча.