– Это так необычно, - произнесла она.
– Мы не в доме - и всё равно наедине.

– А что ты скажешь, если...
– несколько неуверенно начал он, гладя её спину.
– Прямо здесь...

– Ты читаешь мои мысли, - девушка начала увлекать его за собой.

– Постой, а на чём?..

– Да прямо так!
– произнесла она, ложась на мягкую траву.

Джека не нужно было просить дважды. Он плавно начал снимать с Кейт платье, только сейчас заметив, что она не надела не только бюстгальтер, но и всё остальное. Говоря проще, кроме платья на ней больше ничего и не было.

– Ты сегодня налегке?
– спросил он, стягивая свою рубашку.

– Я подумала, что тебе это понравится, - прошептала девушка, уже с трудом сдерживая рвущееся на свободу желание повалить Джека наземь и самой распорядиться им. Но, как она уже самолично убедилась, сопротивление искушению в итоге приводит к ещё большему удовольствию, поэтому она заставляла себя спокойно лежать.

Обнажённая Кейт, вытянувшаяся во весь рост в центре зелёной поляны, окружённой покачивающими ветвями деревьями, смотрелась просто божественно. Джек не мог - да и, естественно, не хотел - устоять перед таким искушением и слился с девушкой в поцелуе, исследуя её тело нежными прикосновениями.

Внезапно...

* * *

...что-то изменилось.

Было 10:15 утра.

Дувший всё утро лёгкий ветерок неожиданно стих. Это произошло столь неестественно резко, что люди в городе в изумлении останавливались и оглядывались по сторонам. Практически сразу же исчезли все природные звуки: пение птиц, шелест травы, поскрипывание деревьев... Остался лишь искусственный шум.

Через несколько томительных секунд на горизонте показался чёрный столб.

Некоторые в панике решили, что это очередной торнадо, однако даже неспециалисту стало ясно, что это нечто иное. Извивающийся конус поднимался к небесам, на которых не было ни облачка. Те, кто жил на окраине Стар-Сити, видели, что он исторгается прямо из земли где-то рядом с шоссе.

Достигнув определённой высоты, столб на некоторое время замер, а затем по небу с невероятной скоростью словно стали расплываться чёрные чернила.

Не прошло и минуты, как гигантское пятно достигло Стар-Сити.

В мгновение ока прекрасный летний день превратился в зловещую ночь без единого проблеска света. Повсюду стали вспыхивать фары автомобилей и огни в окнах, но эти жалкие лучики не могли пробиться сквозь беспросветную темноту. Несколько машин столкнулось, истошно завизжали сотни клаксонов - в унисон им взвыли сирены спецтранспорта, оказавшегося в этот момент на улицах.

В довершение всего резко упала температура, из-за чего оставшиеся после ночного ливня лужи покрылись коркой льда, ставшей причиной ещё нескольких аварий.

10:17 утра. Стар-Сити полностью поглотила тьма.

* * *

Когда внезапно стихли все звуки, Джек и Кейт были слишком далеко от автомобиля. Ещё не до конца осознавая, что происходит, Тейлор инстинктивно схватил девушку, трясущимися руками натягивающую платье, и потащил за собой. Она едва успевала переступать ногами, совершенно сбитая с толку.

Спасительная машина уже мелькала впереди, сверкая в лучах солнца, когда внезапно солнца не стало. Яркий свет стремительно - и вместе с тем плавно - угас. 'Вольво' исчез из виду - всё вокруг погрузилось в кромешную тьму.

Ничего не видя, Джек двигался, полагаясь на свою память. Но она могла подсказать только примерное направление, но уж никак не о наличии препятствий под ногами. Споткнувшись о корень дерева, молодой человек рухнул наземь, утянув за собой и Кейт.

В этот момент стало очень холодно.

Ужас застлал сознание Джека, и он, приподнявшись, тщетно пытался вспомнить, где стоит 'Вольво'. Поняв, что в таких условиях он вряд ли сможет отыскать машину, Тейлор закрыл глаза и крепко обнял девушку, накрыв её собой и моля Бога, чтобы неожиданный кошмар закончился.

Молодые люди не слышали ровным счётом ничего - город был слишком далеко.

– Боже, как холодно...
– дрожащим голосом произнесла Кейт.

Тейлор и сам уже сильно замёрз. Крепко прижавшись друг к другу, они пытались удержать то немногое тепло, что ещё осталось.

– Я не хочу туда возвращаться...
– простонала Кейт, и Тейлор почувствовал на своём лице влагу - её слёзы.

– Кейт, мы там же, где и были - в лесу.