– Вот как?

– Ага. По крайней мере, это их слова. Разумеется, там, где всё вымерло, так же пустынно, но размер поражённого участка не увеличивается.

– Интересно, - задумчиво произнёс Джек.
– Возможно, то, что произошло сегодня утром, напрямую связано с этим явлением.

– Только что это было?
– Ник отложил опустевшую банку и уже потянулся к пакету за следующей, но передумал.

– Хороший вопрос. Специалисты по этому поводу высказались?

– Нет. Они, как всегда, 'в раздумьях'.

– Ладно, но почему ты называешь это хорошей новостью?
– спросил Тейлор.

– То есть как? Одной проблемой меньше - разве это плохо?
– удивился полицейский.

– А кто сказал, что эта проблема решена?

– Погоди, ты к чему клонишь, старик?

– Подумай сам - весь эта темень налетела неспроста. Ну разве будет такое происходить только для того, чтобы исчезнуть бесследно?

– А почему бы и нет?
– удивлённо спросил Стоун.

– Нет, дело нечисто, - покачал головой Джек.

– Значит, по твоей теории, это лишь начало?

– Ну, может, и не начало, но и не конец. Хотя, конечно, хотелось бы верить в твою версию.

– Я и сам уже в неё не верю!
– Ник встал и направился к выходу. Остановившись у двери, он шумно выдохнул: - Хрен с ним! Меньше всего на свете я хочу сегодня размышлять об этом дерьме. Будь, что будет!

– Надеемся на лучшее, но готовимся к худшему, - продекларировал Джек.

– Точно. Ладно, бывай. И привет твоей подружке, - сказал полицейский и направился к своему 'Шеви', припаркованному позади 'Кадиллака'.

* * *

Стэн Харрисон вышел из дома и положил очередную и последнюю партию сумок в открытый багажник тёмно-серого седана 'Шевроле Каприс' 1990 года выпуска, возле которого стояла его супруга.

В свои сорок Карен Харрисон выглядела даже привлекательнее, чем двадцать - возраст, наоборот, придал ей той особенной женственности, которой нет у 'молодых смазливых длинноножек', как любил выражаться Стэн. Вся её фигура - но особенно ноги и большая грудь - своей приятной округлостью буквально сводили с ума. Справедливости ради, Харрисон всегда любил в своей жене именно тело, а не личность. Особым умом она не отличалась, зато в постели порой вытворяла такое, что этим банальным порно-звёздам и не снилось.

– Ты ничего не забыла положить?
– спросил он.

– Вроде бы нет, - ответила она.

– Точно?
– допытывался он.

– Слушай, ну мы же не навсегда уезжаем!

– Не навсегда, - согласился он, - но надолго.

– Может быть, ты всё-таки объяснишь, почему это явление так встревожило тебя?

– А разве тебя оно оставило равнодушной?

– Нет, но...
– она замялась.
– Почему мы должны уехать из города?

– Я же тебе уже объяснял, - хлопнув крышкой багажника, ответил он.
– Я был там, за городом, откуда эта дрянь распространилась. И видел там кое-что очень странное.

– Почему ты решил, что это имеет отношение?

Стэн закатил глаза. Всё-таки спать с ней куда приятнее, интереснее и даже познавательнее, чем разговаривать.

– Садись в машину, поехали!
– бросил он и плюхнулся на водительское сиденье, хотя 'Шевроле' принадлежал супруге.

– Ладно, как угодно, - пробурчала она, привыкшая к такой реакции мужа, и устроилась рядом.

Зарокотал мощный двигатель, и автомобиль задним ходом выбрался на дорогу, после чего довольно быстро двинулся по пригородной улице. А уж когда он оказался на шоссе, то и вовсе понёсся, презрев все ограничения скорости.

– Не гони так!
– недовольно сказала Карен.
– За нами что - сам дьявол гонится?

– Может быть, - ответил Стэн, ни на йоту не уменьшив нажим на педаль акселератора.

На электронном спидометре горела цифра 93 , когда неожиданно мелькнула синяя вспышка - настолько яркая, что Харрисоны рефлекторно зажмурились.

– Что за чёрт?!
– воскликнул Стэн, ударив по тормозам.

Завизжав шинами, 'Шевроле' клюнул носом и его начало заносить. Поняв свою ошибку, водитель прекратил торможение и, выправив машину, уже плавно остановил её на обочине.

– Что это было?
– спросила Карен, обернувшись назад.