– Верно, - улыбнулся он.
– Знаете, а я вас недооценил в своём воображении. Вы - намного лучше, чем я мог ожидать.

– Спасибо. Только у нас не принято на 'вы'.

– Ах, да, извини. Между прочим, у нас тоже. Это просто рефлекс.

– А где же Миранда?
– спросила Кейт, поправляя причёску.
– Учитывая то, как требовательно она меня сюда звала, она должна бы встречать нас в первых рядах с транспарантами.

– Да ты ведь её знаешь, - отмахнулась Линда.
– Она сейчас со своим парнем воркует.

Втроём они пересекли стоянку, практически безлюдную, если не считать нескольких парней и девчонок, стоящих возле сверкающего 'Камаро' и живо что-то обсуждающих. Они поздоровались с Кейт и Линдой, а затем, после небольшой паузы, и с Джеком, видимо, сначала не поняв, откуда он тут взялся. Он, в свою очередь, отметил, что один из тинэйджеров как-то странно посмотрел на него.

– Это Билл Киннон, - сказала ему Кейт.
– С первого курса пытается добиться моего расположения, но, к сожалению, он не в моём вкусе. И он не единственный такой.

– Тебя ревнуют, подружка, - засмеялась Линда.
– Этого раньше не было.

– Теперь будет.

– Да уж, - блондинка снова посмотрела на Джека.
– Будет.

Они прошли в здание университета. В общем и целом, Тейлор не ошибся в своих предположениях. Всё было почти так же, как и раньше. Вот и та самая доска с фотографиями лучших студентов, на которой однажды таинственным образом появились несколько снимков самых отстающих ребят (для двоих из них это стало дополнительной причиной для отчисления); а вот и лестница, ведущая в подвал, где частенько молодёжь проводила учебное время в обществе пива и сигарет (сам Джек бывал там лишь пару раз, и вовсе не из-за вышеперечисленного - просто идти на лекции не хотелось).

От воспоминаний его отвлёкла Линда:

– Ностальгия?

– Что?
– не расслышал он.

– Я говорю, ностальгия по 'родным' местам?

– Ага. А откуда ты узнала, что я учился здесь?

– Это видно по твоему 'всё узнающему' взгляду. Да и вообще - ты выглядишь образованным человеком, а больше в этом городе нигде ничему не научат... по крайней мере, хорошему. Так что выводы очевидны.

Он молча и немного смущённо кивнул.

Они прошли через распахнутые двери, надпись над которыми гласила, что это столовая. Какой-то шутник чуть ниже приписал: 'Здесь никого не ждут - особенно ВАС' Тейлор мимолётно подумал о том, что неизвестный автор достаточно целеустремлённый человек, так как от пола до надписи было не менее восьми футов . Не иначе пришлось 'позаимствовать' стремянку.

В помещении горел яркий свет ламп, хотя снаружи день ещё не сдавался. Играла музыка - достаточно громко, чтобы не затеряться на фоне множества голосов, и достаточно тихо, чтобы не мешать им.

– А вот и Миранда, - вздохнула Линда.

Упомянутая девушка весело разговаривала с парнем у окна.

– Пойдём, поздороваемся, - предложила Кейт.

Именинница уже увидела их и приветственно взмахнула рукой. Когда они приблизились, она весело сказала:

– Привет всем! Это твой друг, Кейт?

– Он самый.

– А имя у него есть?

– Джек Тейлор, - ответил вместо девушки её кавалер, протягивая руку.
– Очень приятно познакомиться.

– Взаимно. Но давайте продолжим в более подобающей обстановке.

– Идёт.

Впятером они заняли один из многочисленных столов. К этому времени уже все студенты расселись по своим местам, так что Тим, друг именинницы, мгновенно выдал тост:

– За несравненную Миранду - девушку, мимо которой невозможно пройти, не оглянувшись!

Раздался звон десятков бокалов, почему-то вызвавший у Кейт мысли о свадьбе, хотя она, как и Тейлор, предпочла алкоголю лимонад.

– Слушай, Джек, - обратилась к нему Миранда.
– А ты вообще чем занимаешься?

– До недавнего времени я работал в банке. Потом меня уволили, - пожал плечами он.

– Ты говоришь об этом так, будто тебе всё равно, - произнесла Линда.

– В сущности, так оно и есть. Меня не особо там жаловали, да и я не был в восторге от коллектива. А после встречи с Кейт совсем забыл об этих людях, чёрт бы их побрал.

– Знаешь, Джек, ты молодец, - сказала именинница.
– Но не из-за отношения к работе. Понимаешь, дело в том, что никто из нас ни разу не видел скромницу Кейт с парнем...