Он внимательно посмотрел на полицейских.

– Нет, - пожал плечами Брайан.

– Тогда я бы хотел узнать ваши имена.

– Брайан Питерсон, шеф полиции Стар-Сити, а это мои подчинённые Ник Стоун и Тед Хокинс.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Ладно, перейдём к делу, - произнёс Джон.
– Изменилось ли что-нибудь с момента отправки запроса?

– Только размер поражённого участка, - ответил Питерсон.

– И насколько?

– Не скажу, чтобы сильно, но заметно.

– А интенсивность?

– Прежняя.

– Понятно. Скажите, не происходило ли здесь чего-нибудь, что могло бы вызвать заражение почвы? Ну, скажем, авария или нечто подобное?

– На днях у нас здесь было несколько торнадо - уверен, вы наслышаны об этом.

– Безусловно, - Хартли бросил взгляд на серое пятно, которое уже подошло почти вплотную к шоссе.
– Нигде больше ничего подобного не было замечено?

– Нет. Забегая вперёд, хотелось бы уточнить, когда вы разберётесь с этой проблемой?

– Нам нужно взять пробы, провести их полный анализ...
– сказал Джон.
– Думаю, не ранее завтрашнего дня. Но будьте уверены, что в случае обнаружения чего-либо, угрожающего жизни населения, мы немедленно известим об этом.

* * *

– Ну как?
– с некоторой неуверенностью спросил Тейлор.

– Просто великолепно, Джек!
– ответила Кейт, стоя перед зеркалом и примеряя новое бирюзовое платье.
– Ты прочитал мои мысли. Теперь-то я понимаю, зачем ты так рвался в магазин.

– Знала бы ты, с какой неповторимой тщательностью я выбирал тебе платье. Наверное, так же осмотрительно работают с радиоактивными веществами. Надеюсь, всё нормально?

– Нормально? Всё просто великолепно. Спасибо, Джек.

– Есть ещё кое-что, - он многозначительно посмотрел на девушку.

– Ещё?

– Это внизу, в машине.

– Я люблю сюрпризы, - сказала она.
– Можно сейчас?

– Конечно.

Они спустились на первый этаж и прошли в гараж, где замер ещё не остывший после недавней поездки 'Вольво'. Тейлор открыл заднюю дверь и взял с сиденья большой букет роз (прежние увядшие цветы он выкинул немного ранее).

– О, Джек, это так мило с твоей стороны!
– произнесла Кейт, вдыхая приятный аромат.
– Какая прелесть! Ты заслужил поощрения!

Она поцеловала его в щёку. Именно поцеловала, а не чмокнула.

– Не за что, - ответил Тейлор, в жизни не испытывавший ничего более приятного.

– Ну а теперь едем ко мне, - возвестила девушка, открывая переднюю пассажирскую дверь.
– Помнишь адрес?

– Даже лучше, чем свой.

* * *

Минут через двадцать 'Вольво' затормозил возле дома, где жила Кейт. Молодые люди прошли в подъезд и на лифте поднялись на нужный этаж. Девушка открыла дверь своей квартиры, и они вошли в прихожую.

– Я здесь не была почти неделю, так что немного пыльно.

– Хм, а, по-моему, всё же чище, чем у меня, - отшутился Тейлор.

Обстановка явно не богатая, но всё ухожено и красиво - сразу заметен неповторимый женский порядок, вызывающий приятное ощущение уюта и спокойствия.

– Я была уверена, что ты это произнесёшь. Мужчины ведь обычно говорят женщинам то, что те хотят услышать, - она подошла к телефону и включила автоответчик.

– Но мне вправду нравится, - пожал плечами он.

– Ладно, я тебе верю, - улыбнулась она.
– Пойду, поставлю цветы в вазу. Подождёшь?

– Да.

Она ушла в спальню. Тейлор присел в кресло возле телефона. Автоответчик в это время вовсю вещал, но это были самые, что ни на есть, обычные 'мирские' звонки друзей и знакомых.

'-Кейт, это Миранда, - раздалось из динамика.
– Слушай, я понимаю, что ты знаешь про мой день рождения, но всё-таки решила тебе напомнить... так, на всякий случай. Обязательно позвони мне, слышишь?'

– Вот чёрт!
– раздалось из спальни.