Завтра нам придется расстаться. Но сегодня я наслажусь твоим видом сполна.

В дверь тихо постучали. Я аж подпрыгнул от неожиданности и уронил точилку.

– Кто?!
– выпалил, резко встав и сжав кулаки.

– Это я, - прошептала Лора.
– Ты готов?

– Всегда готов. А ты чего прячешься?

– Стесняюсь, знаешь ли!

– Тогда забудь о мистере Андерсене. Чтобы впечатлить его, надо не просто раздеться, а сделать это смело и страстно. Иначе твой любимый Эндрю лишь посмеется. Как говорится, взять крепость легко, а удержать куда сложнее.

– Ладно... Попробую.

Девушка на цыпочках вошла в мансарду и встала под софитом. Я вздохнул и покачал головой - бедняга обречена. На ней был запахнутый под горло атласный халатик, но вела она себя так, будто уже облачилась в костюм Евы.

Под мышкой бывшая держала свернутый меховой коврик, в правой руке - початую бутылку вина. Судя по надписи на этикетке - французского.

– Я тут подумала, - Лора виновато взглянула на бутыль.
– Может, выпить для смелости?

– А завтра тоже под мухой в колледж придешь? И будешь заливать за воротник до старости? Ну уж нет, раз ввязалась в эту игру, то играй честно.

– Ты прав.
– Вино с тихим стуком приземлилось под кадку с пальмой.
– Как мне встать?

– Рисовать придется долго - минут сорок минимум. Встань так, чтобы не одеревенела за это время.

– Хорошо.

Девушка приподняла левую ногу на носке и сцепила пальцы на затылке.

– Так нормально?

– Вполне. Приступай.

– К чему?
– удивилась подруга.

– К страстной смелости. Раздевайся, короче.

Она отрывисто кивнула, схватила дрожащими руками поясок и потянула в разные стороны. Полы халатика распахнулись, открыв взору белые кружевные трусики и лифчик. Прекрасно зная, что позировать придется голой, ее величество умудрилась напялить белье.

Я откинулся на спинку и устало улыбнулся.

– Да подожди ты!
– незлобно огрызнулась Бейкер.
– Не могу же я так сразу...

– А придется. Иначе не видать тебе элегантного Эндрю, как мне твоих сисек год назад.

– Нахал!
– она вздернула носик.
– Пещерный человек! Удивительно, как я вообще прожила с тобой месяц. Ты не заслуживаешь и часа!

– Тогда я пошел...

– Стой!
– девушка вскинула ладонь.
– Прости, пожалуйста. Меня всю трясет, вот и несу всякую ерунду.

Халатик спорхнул с плеч и приземлился на фикус. Следом полетел лифчик, но Лора сразу прикрыла грудь левым предплечьем, не дав ничего толком рассмотреть. И тут бодро начавшийся стриптиз снова заглох, бывшая стояла как статуя и незряче пялилась в окно.

Я резко обернулся, ожидая увидеть за стеклом очередное сверхъестественное чучело, но все обошлось.

– Почему ты пригласила меня, а не подругу? Проще было бы.

– А толку? Подруг я не стесняюсь, а вот парней, особенно мистера Андерсена...

– Так сразу бы его и попросила. И вино бы заодно пригодилось, и коврик.

– Пошляк. Только об этом и думаешь.

– А ты будто нет.

– Нет! Для меня главное - чувства.

– Позировать будешь или нет?

– Сейчас... Мог бы и поддержать!

Поддержать? Без проблем.

Топ-топ-хлоп.

– Лора, Лора, давай!

Топ-топ-хлоп!

– Поскорей трусы снимай!

Бейкер зарычала как пума и вцепилась в рыжее карэ. Тут же спохватилась, ойкнула, и прикрыла прелести ладонями. Но было уже поздно, я сделал несколько штрихов карандашом, формируя набросок.

– Хватит прятаться. Я все видел.

Бывшая выдала самое страшное ругательство из своего благородного лексикона:

– Черт.

Трусики белым флагом повисли на фикусе. Девушка встала в оговоренную позу и сердито уставилась в окно. Даже с расстояния в несколько футов я отчетливо видел, как напряжены ее мышцы, того и гляди лопнут, словно перекрученные канаты.

Воцарившуюся тишину нарушало лишь едва слышное шуршание грифеля по бархатной бумаге да перестук капель по крыше. Я старался не пялиться на Лору чаще, чем надо, и почти все внимание уделял рисунку. Бейкер это оценила и немного расслабилась.

– Макс...

– М?

– Я... красивая?

Тепло улыбнулся в ответ и подмигнул:

– Очень.

– Спасибо. За все.

– Пустяки.

Сорок минут спустя предоставил заказчице эскиз. Ровно столько длится практическое занятие, а нам был нужен не результат, а исключительно процесс. Хоть и приятно глазеть на точеную спортивную фигурку и пышную грудь, но пора закругляться. Завтра дел вагон.

– Подожди внизу, подброшу тебя, - сказала Лора и выскочила за дверь.

До дома ехали молча. Я украдкой поглядывал на девушку, она же смотрела только на дорогу. Когда капсула смерти остановилась у обочины, Бейкер взяла меня за руку и произнесла: