– А Чарли? Так и будет лежать?

– Ее право. Потакать всякой ерунде не собираюсь. Принцесса, блин.

Джон хотел что-то сказать, но передумал. Мы быстро собрались, похватали сумку, рюкзак и вышли на крыльцо. По сравнению с вчерашней непогодой заметно потеплело, тучи разошлись, в кой-то веки открыв путь золотистым солнечным лучам. Те в свою очередь выжгли туман, и в Сент-Крузе вновь воцарился август. Надолго ли? Какая разница. Вечером я буду очень далеко.

Всю дорогу друг молчал, но стоило зайти в столовую и взять по чашечке кофе, как его прорвало:

– Чел, ну нельзя же так!

– Ты о чем?
– я выгнул бровь.

– О Чарли! Мог бы извиниться!

– За что?

– Как за что?!
– крепыш всплеснул руками, чуть не сбив чашку со стола.

– Так - за что? Мы пара? Нет. Я не имею права проводить время с другими девушками? Нет. Я что-то ей пообещал и не выполнил? Нет. В чем проблема?

Стейр возложил ладонь на лицо и покачал головой:

– Мог бы хотя бы не срываться на ней.

– Ну Чарли же сорвалась. Причем вообще без причины. У меня вот больше забот нет, как ее ревность впитывать. А если завтра она решит, что мы ее рабы? Будем на карачках ползать и любые прихоти выполнять? Обойдется.

– Чел...

– Простите, у вас не занято?

Мы повернули головы и увидели незнакомую девушку с длинными зачесанными назад светлыми волосами. Весьма симпатичная особа, стоит сказать, только лопоухая. Но из-за прически и узкого вытянутого лица торчащие ушки ничуть не портили вид, и даже придавали мимолетное сходство со сказочной эльфийкой. Из одежды на ней были балетки, леггинсы и белая туника в черную полоску, чем-то похожая на тельняшку.

Незнакомка пристально смотрела на Джона большими карими глазами. Вернее, на его футболку. Почему-то девушка подошла именно к нам, несмотря на огромное количество незанятых столиков. Но не прогонять же? Неудобно как-то, да и причины нет.

– Присаживайся, - я указал на свободное кресло.

– Спасибо, - девушка улыбнулась.
– Меня зовут Альва. А вы - Джон Стейр, верно?

Приятель нахмурился и непроизвольно сжал пальцы.

– Да. А что?

– Ой, только не подумайте ничего такого, - Альва накрыла ладонью кулак крепыша, заставив беднягу дернуться как от удара током.
– Я давно слежу за вашим блогом на Девиан Арте. Очень люблю комиксы про Апокалиптикэль, особенно бонусы в платном разделе.

Джон покраснел как помидор, что случалось с ним крайне редко. Впрочем, еще ни разу к нему не приставали поклонницы, да такие миленькие. Хотя он вполне мог смутиться из-за пресловутого закрытого раздела, доверху набитого фансервисной порнухой. По дружбе крепыш скидывал мне эти рисунки задаром, и порой попадались такие, что на реальных девушек начинал посматривать с легкой скукой.

– Спасибо...

– Вам спасибо за прекрасное творчество.

– Не за что..., - пробормотал Джон и уткнулся в чашку.

Я пнул приятеля по лодыжке и многозначительно нахмурился - мол, очнись, дурило, такую цыпу пропустишь! Но Стейр стушевался, втянул голову в плечи и засопел как медведь. Пришлось брать ситуацию в свои руки.

– Давай на ты.

Альва охотно кивнула:

– Хорошо.

На всякий случай треснул онемевшему другу еще разок и указал на красавицу бровями - давай, заговори уже с ней! Но Джон нахохлился пуще прежнего и не смел поднять глаза.

– Он у нас скромный. Как и любой творец. Да, Джон?

Несмотря на прямой вопрос, крепыш даже рта не открыл.

– Он редко общается с девушками. Особенно с такими красивыми.

– Ой, ну что ты, - на щечках Альвы заиграл бледный румянец.

Еще пара комплиментов - и новая пассия появится у меня. Она, конечно, красивая, но определенно не в моем вкусе - слишком нежная и застенчивая, почти как Лора. В России таких называют nyasha-stesnyasha. Я же предпочитаю в меру дерзких оторв, но никак не сладких ромашек, падающих в обморок от слова "сиськи".

– Меня зовут Макс, кстати. А у тебя необычное имя.

– Да..., - новая знакомая хлопнула ресницами.
– Есть такое. Скажи, Макс, а ты читаешь комиксы про Апокалиптикэль?

– Разумеется. Поддерживаю друга во всем, - ответил я и стукнул Джона третий раз - с тем же результатом.

– Я к чему спрашиваю... Альва - это древнескандинавская эльфийка. Мой отец - писатель и большой поклонник ушастого народца. Боюсь, он назвал меня так из-за этих локаторов...

– Ну что ты, они очень милые.

– Правда?

Поднял правую ладонь в клятвенном жесте и твердо заявил:

– Истинная.

– Спасибо, Макс, - девушка расплылась в благодарной улыбке, аж зажмурилась на миг.
– Я немного стесняюсь и ушей, и своего имени. В школе меня и вовсе дразнили Леголасом.

– Вот же орки вонючие...

Альва запрокинула голову и тихо расхохоталась.

– Верно подмечено. Любишь Толкиена?

– Только в киноверсии.

– А я все книги прочитала. Даже Сильмариллион.

Вяло улыбнулся в ответ и врезал Джону в последний раз. С каждой минутой его шансы на знакомство таяли, как сахарная вата в духовке, а мне грозили очередные недельные отношения.