Профессор ненавидел Поттера. Ненавидел его наглые замашки и маггловские шуточки. И манеры его ненавидел! И обязанность приглядывать, чтобы мальчишка не свернул себе шею раньше времени, хотя тот скорее бы свернул шею кому другому...

Он смертельно не хотел его потерять.

*

– Какой-то вы смурной, сэр, - сказал Гарри.

– Голова болит, - огрызнулся тот.
– Не галдите!

Поттер послушно умолк: он знал, что если профессор в таком настроении, то его лучше не трогать, хуже будет. У него было, чем заняться...

– Хос-с-сяин! – Громадная змея скользнула на колени Гарри. Правда, половина ее тела теперь оставалась на полу, не умещаясь на Поттере. – Наш-шли! Наш-ш-ли!

– Чего нашли? – спросил тот, не отрываясь от задачек по математике.

– Зс-с-смею влас-с-стелина!

– Да ты что! – подскочил тот. – Вы слышали, сэр?! Шен, где она?

– Тащ-щат с-с-сюда, хос-с-сяин! Уж-ш-ше с-с-совс-сем близ-с-ско! – Та самодовольно облизнулась. С тех пор, как василиск проявил к ней благосклонность, она считалась выше по положению, чем все окрестные змеи, и могла им приказывать. Во всяком случае, так понял Гарри. – С-с-сильная… больш-ш-шая! Поз-с-своль, хос-с-сяин, я с-с-сама ее уничтож-ш-шу!..

– Да не вопрос, - ответил тот. – А куда тащат-то? В Хогвартс?

– В З-с-сапретный лес-с-с…

– Круто! – сказал Гарри. – Сэр, пойдемте посмотрим? А то я, конечно, могу и один, но с вами как-то спокойнее…

– Пойдемте, Поттер, что ж с вами сделаешь, - угрюмо ответил тот. Если Нагайну нашли здесь, то и Лорд с подручными может оказаться совсем рядом. Оставлять мальчишку без присмотра не годилось. – Только давайте потише…

– Ясное дело, чтоб не застукали… А давайте через подземелье выйдем? Где василиск живет? Он же ползает в лес, там ход есть, Шен его знает!

– Нет уж, мы пойдем обычным путем! – отказался Снейп. – Хватит с меня василиска… Одной встречи более чем достаточно!

– Да? – огорченно сказал Гарри. – А мне он понравился…

– Вам вообще Мерлин знает что нравится! Хватило вам ума подарить Лавгуд его чешую…

– Мерлина?

– Василиска! Директор ее серьги чуть не обнюхивает, знает же, что у ее отца нет денег на такие покупки!

– Ой, да пусть, - фыркнул Гарри. – Она правды все равно не скажет. Ну идемте уже, сэр! Я ж от любопытства помру!

– Вот это уж точно, - точно так же фыркнул Снейп. – Ваше любопытство вас когда-нибудь погубит!

– Кто бы говорил, сэр, - с достоинством ответил Поттер. – Кто на прошлой неделе лабораторию взорвал? Доэкспериментировавшись с ядом василиска из этого самого любопытства, между прочим? Хочу отметить, это был ну никак не я!

Профессор рыкнул на него, но как-то уже больше по привычке.

– Идем!

На опушке Запретного леса было темновато, пока Снейп не засветил мощный Люмос. Теперь стало видно, что в траве свился клубок из нескольких десятков самых разных змей, облепивших еще одну, громадную, похожую на кобру.

– Она? – деловито спросил Гарри.

– Она самая, Нагайна…

Снейп шагнул поближе, чтобы удостовериться в этом, и вот тут-то гигантская змея и рванулась, как разжавшаяся пружина, прямо ему в лицо.

"Ну вот и все…" - подумал он, понимая, что не успевает даже отшатнуться, и тут же грохнулся наземь.

– Не ушиблись, сэр? – с тревогой поинтересовался Гарри.

– Ч-что это было? – заторможенно спросил Снейп, глядя, как почти вплотную к ним две огромные змеи сплелись в смертельном поединке. Нагайна была крупнее, но зато Шен – быстрее.

– Футбольный подкат, сэр, - ответил Поттер, поднимаясь и отряхиваясь. – Палочку я выхватить не успевал, а вот врезать вам под колени, чтоб эта тварь промазала – вполне.

– В маггловском воспитании есть свои плюсы… - процедил профессор, тоже отряхиваясь. – Спасибо, Поттер. Похоже, вы мне жизнь спасли.

– Фигня, сэр, - сказал тот с достоинством.

– Это в вашем семействе уже становится традицией, - не смог не съязвить тот.

– Надеюсь, нет, - хмыкнул Гарри. – Живым и невредимым вы мне как-то больше по душе, так что уж… не суйтесь под Авады, что ли? А то ведь я могу не успеть лоб подставить!