Я хотела закричать о том, что мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним; хотела пригрозить ему тем, что когда сюда придёт истинный альфа Скотт МакКолл, ему придётся собирать свои зубы сломанными пальцами.

Хотела, но не успела.

Где-то вдалеке раздались голоса. И они были мне прекрасно знакомы.

— Нет, — прошептала я, а затем, набрав в лёгкие побольше воздуха, закричала: — Нет, нет, нет, нет!

Каратель с силой прижал скотч обратно к моим губам. Он снова накинул капюшон на голову, достал из-за плаща мачете, вечно болтающееся на его поясе, и исчез из поля моего зрения, плотно закрыв за собой дверь (что я поняла по скрипучему звуку) и оставляя меня одну, трясущуюся и запуганную. Всё, что мне оставалось — это висеть на месте и концентрировать внимание на том самом маленьком окошке, которое уже давно не являлось источником света из-за наступивших сумерек.

Всё, что мне оставалось — это ждать.

И я ждала. Ждала, когда с потолка подвала посыпался песок из-за того, что кто-то там наверху борются между собой, ждала, когда услышала глухие удары и треск ломающихся предметов. Ждала, и продолжала цепляться за последние остатки надежды до тех самых пор, пока не услышала чей-то громкий внутриутробный вой, переполненный болью. Он принадлежал Лиаму - я была уверена в этом на сто процентов.

А затем голоса в моей голове резко замолчали, унося с собой и неприятное чувство внутри, и кромешная тишина заволокла моё сознание. Но это не было облегчением — я просто почувствовала, как все ниточки внутри меня оборвались.

Кто-то умер.

И я закричала: про себя, задыхаясь от нехватки воздуха и захлёбываясь собственными слезами, — но закричала. И, спустя непродолжительное время, именно благодаря слезам скотч с моих губ отошёл даже без моей помощи.

Я закрыла глаза и беспомощно опустила голову вперёд, но затем неожиданный гнев наполнил каждую клеточку моего тела, и я принялась биться затылком о холодную бетонную стену словно в припадке.

Даже если бы я хотела остановиться, я бы не смогла это сделать — я была в отчаянии.

А потом дверь неожиданно открылась.

Она не была в поле моего зрения, и потому я могла лишь предполагать, кто именно вошёл внутрь. Воображение тут же представило мне страшные картины: Каратель втаскивает за волосы еле дышащую Лидию, оставляя наверху мёртвых Скотта и Лиама для того, чтобы вернуться за ними позже.

Мне не хотелось поднимать голову, чтобы снова видеть его до одури обыкновенное лицо, покрытое кровью моих потенциальных друзей, и я закрыла глаза, потому что смирилась с неизбежным ещё в тот момент, когда почувствовала чью-то смерть.

— Давай, убей меня, сукин ты сын, и получи свои грёбаные деньги, — произнесла я, подумав, что это будут идеальные последние слова.

— Лиз?

Сначала до меня дошёл сам звук голоса, а уже лишь потом то, что он произнёс моё имя с отличной от Карателя интонацией.

Я распахнула глаза. Передо мной стоял Лиам. Он был потрёпан и прижимал руку к груди, и я видела, что сквозь пальцы сочилась чёрная кровь, но, по крайней мере, он был жив.

Мои губы растянулись в облегчённой улыбке, а на глаза снова навернулись слёзы.

— Вы в порядке? Вы все живы?

Он неопределённо махнул головой, а затем опустился вниз к моим ногам и принялся развязывать верёвки. Когда он закончил с ними и теми, что поддерживали на весу мои руки, я рухнула на пол, словно тряпичная кукла, но Лиам успел ухватить меня за плечи, чтобы я не ударилась головой. Я видела по его прищуренному взгляду, что каждое движение приносило ему мучительную боль, а ещё было что-то в его лице, что я всё ещё не могла понять.

— Как вы нашли меня? — спросила я, когда Лиам помог мне встать на ноги.

Мне пришлось перекинуть одну руку ему через голову, чтобы не упасть.

— Каратель. Он оставлял подсказки вместе с каждым следующим телом после того, как ты пропала. Он больше не сжигал их дотла, оставляя отчётливый запах сырой земли, пыли и плесени. Мы поняли, что место, где он тебя держит, находится под землёй, но у нас было несколько вариантов, а он точно дал понять, что третье тело будет последним перед …, — он тяжело вздохнул, когда мы перешагивали через каменные ступеньки подвала, — … твоим собственным.

Покинув подвальное помещение, мы оказались в коротком земляном коридоре, оканчивающемся тяжёлой решёткой, ставни которой сейчас были открыты настежь. Хорошо, что солнце уже давно зашло за горизонт, а иначе я бы вмиг ослепла от резкой перемены света с мрачно тёмного на яркое дневное.

— Мы разделились, — продолжил Лиам. — Стайлз, Малия и Кира отправились в заброшенный банк Бэйкон Хиллс, Лидия и Скотт решили проверить дом Эха, а Дерек, Брэйден и я - старое хранилище Хейлов. О нём нам сказал Питер. Он говорил, что часто проводил там полнолуния вместе с теми из семьи, кто не мог себя контролировать, и потому сразу бы узнал его запах … Но Скотт решил подстраховаться.