— Извини, Эд. Я не могу допустить, чтобы ты закрыл Ловушку. Моя госпожа хочет, чтобы я тебя остановил.

— С каких пор ты пляшешь под чью-то дудку? — спросил Эд, касаясь разбитой губы. В полумраке кровь казалась чёрной. — Брось ты. Мы же можем выбраться отсюда. Вместе. Ты и я. Вернёмся в Мир, в Хогвартс. Что с тобой?

— А смысл мне являться в тот мир? Героем станешь ты, все лавры будут твоими.

— Скажем, что это была твоя победа. Джас, мы же можем спасти мир… От Волдеморта, от Исиды. Я видел мир, каким он станет, если не закрыть Ловушку! Джас!

Эд увернулся от очередного удара. Джастин потянулся к мечу. Лафнегл шмыгнул в тень, судорожно соображая, что делать.

— Что мне Мир? — говорил Джастин. Раздался шорох клинка, вынимаемого из ножен. — Госпожа показала мне этот ваш Мир. Мир пустых, бессмысленных людей. Мир живых мертвецов. Теперь-то я вижу. Фальшивки разгуливают по улицам, идиоты правят балом, маньяки сражаются с этими идиотами за право управлять горсткой придурков. Гнилой мир, гнилые люди. Нет, Эд. Я хочу, чтобы всё исполнилось смысла. Я хочу, чтобы этот поганый мир рухнул. А я выживу, Госпожа обещала меня уберечь. Меня и Мариссу. Она станет моей, а ты… Ты никогда больше не встанешь на нашем пути.

Держась теней, Эд попытался шмыгнуть за другую колонну.

— Да? А цена, которую ты платишь, тебя не смущает? — спросил Эд. Нужно потянуть время, нужно попробовать призвать пламя. — Ладно я. Я жизнью рисковать привык. А люди? Невинные люди, которые рассыпятся прахом, когда взрыв сотрёт Европу с лица земли? А заточённые в Ловушку? Ты оставишь их здесь гнить? Мы можем их спасти, Джас. Выпустить…

— Мы их не выпустим. Как только ты запрёшь Ловушку, они останутся гнить здесь до скончания времён. Или ты действительно полагаешь, что сможешь «вывернуть» этот мир наизнанку? Могучий герой…

Внезапно тень перед Эдом шевельнулась. Во мраке сверкнули красные глаза. Парень не успел вскрикнуть, когда сумрачные руки потянулись к его плечам, обвивая их. Эд почувствовал, как его выталкивают на свет. Он рухнул на колени. Тени выворачивали его руки, держа их за спиной. Джастин медленно подошёл к Эду. Медный клинок мерцал в фиолетовом свете.

— Хочешь быть ответственным за Апокалипсис? — ощерился Эд. — Ты не сможешь с этим жить, Джас. Я же знаю. Да, мы плохо общались, но я-то знаю, что ты хороший парень, добрый, хоть почти сожранный заживо этой заразой. Подумай, Джастин, сколько невинных людей погибнет по твоей вине.

— Пусть, — дёрнул плечом Джастин. — Мне плевать. Ловушку можно закрыть только изнутри. Если ты закроешь разлом, останется лишь секунда, чтобы тебя вытащили. Ни ты, ни я не успеем и глазом моргнуть, как останемся тут навеки. Нет, я этого не хочу.

— Отчего же? Здесь твоя госпожа, — усмехнулся Эд, шевеля пальцами.

Он почувствовал тепло на кончиках пальцев. У него есть только один удар, один шанс, он знал это. Если он успеет ударить в кристалл, есть вероятность, что он расколется.

— Госпоже недолго осталось здесь находиться, — произнёс Джастин. Острый клинок покачивался в опасной близости от лица Эда. — Скоро, совсем скоро…

«Всех злодеев губит желание поболтать», — промелькнула очередная мысль в голове Эда. В тот же миг он призвал пламя. Возмущённо шипя, тени отскочили от него. Молниеносно Эд вскочил на ноги, метнулся к недоумённо замершему Джастину и со всей дури залепил ему оплеуху полыхающей огнём ладонью. Сам он едва сознание не потерял, когда руку пронзила нечеловеческая боль. Оба парня взвыли. Смахнув навернувшиеся на глаза слёзы, Эд схватил отшатнувшегося Джастина и хорошенько встряхнул.

— Приди в себя! Времени мало! Если ты мне поможешь, мы выйдем отсюда! Вдвоём! Слышишь меня, герр Ангел?

Джастин растерянно заморгал, держась за обожжённую щёку. Чёрный морок, объявший его разум после того, как он испил чёрной жидкости из кубка Исиды, взорвавшись синей вспышкой, отступил ненадолго. Эд смог выиграть для него полминуты. Разум прояснился, обнажая одну единственную мысль.

— Я закрою её, — выдохнул Джастин. — Закрою Ловушку. Тогда ты отсюда выберешься. Если это сделаешь ты, Око может тебе не помочь.

— Джас… — закатил глаза Эд, отпуская его. — Нет времени разыгрывать героя.

— Я знаю, что я говорю, Эд. Исида мне всё рассказала, — торопливо говорил Джастин. — Я уже не жилец, Чума меня почти поглотила. Я останусь здесь, я закрою её, я не дам Исиде…

— Джастин, Не смей! Мы уйдем вместе! Мы вытащим тебя! Джастин? ..

Джас уже повернулся к Кристаллу, занеся меч.

— У меня есть выбор. Умереть человеком, жить монстром или существовать Ангелом. Дай мне сделать этот выбор самостоятельно.