Я рассмеялась и покачала головой.

— Нет, не причиняй ему боль. Это все из-за меня. Я хочу больше чем то, что он мне дает, а он не может мне этого предложить. И это нормально. Мир продолжает вращаться. Я пришла к пониманию того, что в течение долгих лет я жила опьяненная Картером, а в жизни есть более важные увлечения, чем парни. Все будет хорошо. В самом деле.

— Ты же знаешь, он что-то натворил в прошлом и теперь отталкивает всех, кто ему дорог, — сказал он нахмурившись, — Он, наверное, никогда не говорил тебе об этом, но однажды он напал на меня и сказал, чтобы я не пересекал границы между нами. В то время часть меня верила, что мы будем вместе. Я не верил в его угрозы, пока он не ударил меня на самом деле, — он слегка усмехнулся и покачал головой, — как ты думаешь, парень, которые не хочет быть с тобой больше чем друзьями, врезал бы мне за желание большего с тобой?

Я смотрела на него в оцепенении. Моя челюсть буквально упала.

— Почему ты не сказал?

— У меня есть гордость, знаешь ли!

— Он ударил тебя, Рим!

— Честно говоря, что тебя удивляет в том, что у парня есть склонность к насилию.

Нет. У Картера были проблемы с насилием, так что это не удивительно. Я была зла, просто узнав об этом.

— И не смей говорить ему, что я рассказал тебе все это, — добавил Рим торжественно, — Последнее, что мне нужно, так это разрушить мир между нами, если он решит, что я стараюсь расстроить тебя еще больше.

— Не волнуйся, — заверила я его, — Я не скажу ни слова. Забудем все это.

Это было ужасно. Я бы очень хотела знать, почему Картер сделал это. Может быть, это было из-за того, что он видел в Риме конкурента. Это было вероятно.

— Кстати, — сказал Рим, хлопая меня по колену, — в любом случае, я рад, что не пытался преследовать тебя. Я был еще совершенно не зрелым, чтобы пройти через это, и мог разрушить хорошую дружбу.

Я понимающе кивнула. Я была рада, что он не сделал этого. Я никогда не смотрела на него больше чем на друга.

С глубоким вздохом я вернула ему телефон.

— Во всяком случае, я не собираюсь убиваться и плакать над всей этой историей. Давай двигаться дальше. Вы должны отметить ваш удивительный успех. Это видео набрало уже два миллиона долбанных просмотров. Это не вероятно.

Я хорошо его отвлекла. Он от всей души кивнул и продолжил разговор, рассказывая мне о бескрайних вершинах, и мне почему-то казалось, что он говорил обо мне.

Даже если он и не был согласен, мы были в одной лодке.

***

В тот же вечер я написала Мэлани о том, что случилось. Мне нужно было выговориться, но я не хотела вываливать все на Рима, так как боялась, что он может отвернуться от Картера, и тем самым вбить клин в группу, а это было все, что у меня осталось.

Мэл: Если он не хочет большего, то он ДУРАК!

Я: А может, это я была дурой все это время? Он всегда ясно давал понять, что не настроен на отношения.

Мэл: Мужчины глупы! Если честно, то он был сейчас такой угрюмый и проклинал Рима, так как чуть не споткнулся о его барабанные палочки! Ты когда-нибудь спотыкалась о барабанные палочки? :/

Я: Где ты?

Мэл: Смотрю на репетицию. Джаред пригласил меня пойти вместе, так как у меня не было планов на вторую половину дня. Они собираются вечером в клуб, чтобы отпраздновать видео. Джаред также переживает из-за всех тех писем, которые он получил после его публикации и, кажется, есть несколько агентов, борющихся за внимание. Это просто сумасшествие.

Я: Я знаю!

Мэл: Пойдем с нами.

Я: Я подумаю об этом.

Я отложила свой телефон и позже присоединилась к Марлене и Гарольду за ужином. Она, казалось, почувствовала мое состояние и не стала спрашивать об этом. Вместо этого она тепла улыбнулась мне и мягко похлопала по плечу.

Гарольд, как и всегда, жаловался нам, что Рим решил отложить учебу в университете, чтобы выступать с группой.

Казалось, что он говорит об этом немного надменно, но я восхищалась им за то, что он позволил Риму самому решать, чего он хочет. Я жалела, что мои родители не были такими как они.

— Сосредоточься на своем образовании, — сказал он мне тогда. — Независимость является сильнейшим оружием женщины. Понимаешь, Лия?

— Я понимаю, — кивнула я.

Казалось, он был доволен и тоже кивнул.

Он был прав. Быть независимой важно не только в учебе и работе, но и в целом в жизни. Я не хочу, чтобы мое счастье зависело от людей, которые меня окружают. Я хотела зависеть только от себя.