Шестиметровый сатир с восьмью рогами, что-то охранял. Причем смотрел на всех вокруг как на потенциальных противников. Точно так же на него поглядывали самые крупные члены стаи.

Такого поведения среди монстров Томас еще не видел.

Он подкрутил регулятор с фокусом и замер.

В пещере, за спиной вожака, в стену был воткнут... меч. С золотистой рукоятью, которую обвивал черный ленточный дракон. Этот же дракон формировал и гарду и, сводя на нет различие между рукоятью и лезвием, вился и по клинку. На серой стали мерно светились руны.

– Эти письмена, - прошептал Томас.
– Они...

– Они из нашего языка, - отозвалась появившаяся рядом фигура в плаще.

– Что здесь делает меч демонов?

Сатира закончили бодаться и победитель, с ревом полным животной страсти, взял самку. Прямо вот так, посреди поляны. Звуки их спаривания сильно мешали Корневу. Его тошнило.

А еще немного напрягало, что демон стоял рядом с ним не таясь. Даже не думая прятаться. От паники спасало только то, что Корнев знал, что это лишь игра с воображением.

– Место битвы, - наконец произнес беловолосый.
– Тут сражались.

Корнев еще раз окинул взглядом рассеченную скалу и сглотнул.

– Погоди, если меч только один, значит...

– Значит мой сородич проиграл, - прозвучал густой бас демона.

Томас не верил, что в такой битве могли участвовать сатиры. Скорее всего они были привлечены энергией, источаемой клинком. И, возможно, именно она сделала их настолько сильными, а вожака и вовсе вознесла на новую ступень эволюции.

Но больше всего Корнева пугал тот факт, что кто-то не просто выжил в подобной схватке, а одержал победу. Выжил и скрылся. Значит, где-то существовало существо, способное разрубить стометровую скалу. Монстр SSS ранга? Или, что еще хуже, неофициальный маг, самостоятельно развивающийся в диких землях?

– Это не простой меч, - приглядевшись, сказал беловолосый.

– В смысле - не простой? Он демонический, понятное дело, что не простой.

Демон напрочь проигнорировал верещание Томаса:

– Это меч Короля.

– Короля? У демонов есть короли?

Тварь не ответила, только продолжила смотреть на вонзенный в стену артефакт. И пусть Томас не видел лица своего собеседника, но ощущал легкую грусть, исходившую от него.

– Ладно, ладно, - прошептал Корнев.
– Насколько этот “королевский меч” лучше моего?

– Настолько же, насколько любой меч сильнее зубочистки.

И демон исчез, будто бы не желая больше находится рядом. Пропало даже ощущение его присутствия где-то в глубине сознания. Ему что, было... неприятно? Томас лишь отмахнулся от идеи. Вряд ли беловолосый способен испытывать эмоции.

Томас остался один. Сидя в засаде, он смотрел на странный меч и чувствовал, как в нем просыпается... Нет, не жадность, а банальное желание быть сильнее. Основной инстинкт, рожденный в магах Первой Волной.

Естественное, буквально животное стремление к развитию своей силы. Стремление к новым границам возможностей и свободы. И эти границы для Томаса в данный момент находились на лезвие клинка.

– Черт, это будет выглядеть жутко глупо...

Томас убрал бинокль и пополз прочь с поляны.

В одиночку он ни за что не справится со стаей сатиров. Ему была нужна помощь, а он знал только один отряд.

Интересно, Мара и компания его сразу попробуют прибить или сперва получится поторговаться?

***

– Ты уверена, что это того стоит?
– спросила Соя у подруги.

Вот уже почти неделю они двигались вглубь диких земель. Мара была настроена решительно и ни на секунду не сомневалась в необходимости преследовать Томаса.

Благо им пока удавалось обманывать четверых “чужаков”, затесавшихся к ним в отряд. Правда парнишка уже начал о чем-то догадываться. Было ли это связано с нападением стаи огненных волков или с тем, что он едва не потерял руку, когда наткнулся в реке на огромного ядовитого змея A ранга.

Девушки же, занимавшиеся поддержкой отряда многочисленными, но не мощными заклинаниями, пока не ощущали давления диких земель. И того, что монстры вокруг с каждым днем все сильнее и сильнее.

– Мы не можем дать ему вернуться в Академию с этим клинком, - ответила Мара, в данный момент опиравшаяся на руку Хвана.

– Почему ты так торопишься?
– Хван держал девушку так, будто та была не сильным магом, а вазой.

В последней битве Глоумбуд сильно потрепало. Они едва смогли спастись от мантикоры и едва смогли солгать четверым подросткам. Те, кажется, поверили, что монстр был вовсе не SS ранга, а всего лишь начального S.