Однако Тимур не вспылил в ответ, как я ожидал, и не попытаться меня поучать, чего я втайне боялся. Он прикрыл глаза и рухнул в жалобно скрипнувшее под его весом кресло, и спрятал лицо в ладонях. Я услышал тихий полушепот-полустон:

– Почему не я...ну почему это не мне...

Несмотря на тяжесть своего положения и сумбур в голове, я ощутил досаду: получается, Тимур считает меня никуда не годным Игроком, и искренне считает, что окажись он на моем месте - справился бы лучше? Или это просто зависть?

– И что бы ты сделал на моем месте?
– злость на ситуацию, в которой я очутился, все никак не желала пропадать, и вопрос вышел излишне резким.

– Что бы я сделал? Я бы много чего сделал! Проверил бы все характеристики и навыки, нашел бы варианты их быстрой прокачки - это раз! Во-вторых, не слез бы с Привратника, пока не узнал всю информацию о Игре! В третьих...не сидел бы сиднем в квартире: столько новых возможностей, столько вариантов, столько...
– он задохнулся от избытка слов:

– ...столько вообще - всего! Это же не просто так произошло; даже у червяка, ползущего по земле, есть причина! Найти причину появления Игры - чем не квест!?

'найдите причину появления Игры'

– Эээ... Тимур, погоди-ка...

– ...имея такие возможности, как у тебя, сидеть и плакаться - это равносильно преступлению! Ты только прикинь, какие сумасшедшие перспективы...

– ДА ЗАМОЛЧИ ТЫ!
– пришлось крикнуть, чтобы заставить разошедшегося приятеля заткнуться:

– Ты мне только что квест выдал!

Тимур округлил глаза:

– Я?! Какой квест?
– он вскочил, будто не было секунду назад никакой депрессии и разочарования.

– Найти причину появления Игры - вот какой.

– А что-то еще есть? Какая-то награда, или, может, сроки выполнения?

Я отрицательно покачал головой - ничего такого Игра мне не показала.

– Черт, как же я хочу пообщаться с твоим Привратником! У меня к нему столько вопросов! Может, все же есть какой-то путь попасть к тебе в келью?!
– он посмотрел на меня умоляющими глазами. Я кивнул:

– Я спрошу прямо сейчас...

На самом деле прямо сейчас мне хотелось остаться наедине со своими мыслями. Тимур, конечно, советчик дельный - но только он не в силах осознать все произошедшее. Ему происходящее кажется просто интересной игрой, возможностью реализовать какие-то свои фантазии...

Шаг назад - и я...

***

...я в пещере.

– С возвращением, Злой...

– И я рад тебя видеть, Привратник.
– я шагнул в сторону, и уселся на кровать, подперев подбородок сложенными домиком ладонями.

– У тебя появились новые вопросы? Спрашивай - и я тебе отвечу.

Я поднял хмурый взгляд на старика в мантии:

– Вопросы... Раз ты такой умный, тогда ответь - как неигровой персонаж может раздавать квесты?

Не знаю, какого ответа я ожидал, однако реакция Хранителя отличалось от обычной - он весь встрепенулся, будто выныривая из полудремы, и удивленно уставился на меня:

– Никак... Это невозможно! Существа, находящиеся вне Игры, не имеют возможности напрямую влиять на нее!

Я довольно ухмыльнулся - отчего-то было приятно осознавать, что старик может хоть в чем-то ошибаться:

– Тогда как мой друг, который на минутку даже не Игрок, смог выдать мне квест?

Привратник замолчал, задумчиво поглаживая своими тонкими, сухими пальцами белоснежную бороду. Я не прерывал его раздумий, терпеливо ожидая ответа - он стал интересен мне самому. Пауза затянулась. Пользуясь свободным временем, я подошел к Алтарю Знаний, и положил на него ладонь - надо же когда-то начинать изучать игровую реальность, так почему бы не сейчас:

– Поделись со мной знанием!

Ладонь тут же ощутила едва заметное тепло, исходящее от камня, а через секунду перед глазами выскочило несколько окон, прячущихся друг за другом- каждое со своим названием.

'Игрок'

'Форум'

'Журнал'

Ого, тут и форум есть! Минорное настроение начало стремительно меняться - каждый раз, как я заходил к Привратнику в гости, он устраивал мне сюрпризы - надеюсь, этот будет приятным!

Но Тимур прав - первым делом стоит ознакомиться со своим игровым персонажем - в данном случае - с самим собой. Первое окно послушно развернулось, превратившись в несколько вкладок, каждую со своей категорией знаний.