– Отпустить тебя? Чтобы позорил нас: сбежал из дома, дескать, замучили родители – изуверы?!

Папа стал бить меня ногами по рёбрам. Я только вздрагивал, потому что босой ногой не так больно, как в ботинке. Ботинок я тоже испытал.

На этот раз прибежала Ленка и загородила меня: - Не трогай её!

– Кого её?! – зарычал папа, - Я сделаю из него пацана!

– Хватит, отец, - вмешалась мама, - убьёшь, тебя посадят, останусь одна!

– Ладно, пропыхтел папа, - будь, по-твоему!

– Раздевайся, иди, учи уроки, и поиграй с Леной, - сказала мама, расстёгивая мой рюкзак и вынимая из него верёвку…

– Что это? – спросила мама.

– Верёвка, - пожал я плечами.

– Вижу, что верёвка! Ещё и обрезана! Ах, ты дрянь! – мама хлестнула меня верёвкой по лицу. Я покорно стоял на месте, закрыв лицо руками, чтобы не выхлестали глаза.

– Вешаться вздумала?! Дрянь!

Наконец, мама устала и отпустила меня заниматься уроками. Я взял свой рюкзак, потащился в свою комнату. Завтра уйду, подумал я, утешая Сашу, которая плакала от боли. Дело в том, что боль мы чувствовали одинаково, хоть и в полусонном состоянии. Однако Саша проснулась, и плакала навзрыд.

«Успокойся, сестрёнка, - утешал я её, - завтра мы уйдём отсюда, попросимся к Женьке…»

«Ты не понимаешь! – плакала Саша, - Женьке самому нечего есть!» «Придумаем что-нибудь. Или хочешь под нож?» «Не хочу», - буркнула Саша, всхлипывая.

Я выложил из рюкзака учебники, разложил на столе, открыл дневник.

– Тебе больно, Саша? – вдруг спросила Ленка.

– Что ты, Лен, папа пошутил, - ответил я, трогая языком желвак на губе и на щеке.

– Ну и хорошо, - вздохнула Ленка, - Ты же не уйдёшь?

– Не уйду, Лена, сегодня уже никуда не уйду…

– А завтра?

– Завтра мне в школу.

– А после школы?

– Видно будет.

– Возвращайся, Саша, я буду ждать.

– Ладно, Лен, жди.

Утром, несмотря на привычку к побоям, всё тело болело. Ныли рёбра, не давая глубоко вздохнуть, нос распух, губы раздуло. Умывшись, я пришёл на кухню, позавтракать.

Мама наложила мне каши, села напротив, тоже позавтракать, пока папа боролся с сонной Ленкой, пытаясь её умыть.

– Посмотри на себя! – укорила меня мама, - На кого похож! Явно сегодня ты на девочку не похожа.

Ну и ладно. По крайней мере, сегодня отец не потащит тебя в больницу. Придумал, тоже. Сегодня будем жребий тянуть. Ты тоже. Две одинаковые спички будут означать решение.

Мама помолчала.

– Отведёшь Лену в садик, потом в школу. Нигде не задерживайся... Вот что ты скажешь, когда тебя спросят, кто тебя так отделал?

– Успокойся, мама, никто не спросит, никому до меня нет дела.

– Ну и хорошо. Сегодня, я думаю, определимся, наконец, с тобой.

– Мама, - решился я, - ты, вот, хочешь, чтобы я был девочкой. А я стану мальчиком. Ты не будешь меня любить?

Сначала мама снова хотела побить меня, потом задумалась, и ничего не сказала, наверно, ещё не решила. А я подумал, что ничего не изменится. Я и сейчас больше мальчик, а, благодаря Ленке, в девочку наряжаюсь, тоже, когда чувствую себя мальчиком. Мама хочет поиграть с девочкой, а я в это время... Когда я девочка, хочу приласкаться к маме, Ленка заставляет надевать мальчишескую одежду, иначе расскажет, что у меня раздвоение личности.

Дождавшись Ленку, повёл её в детский сад. Сегодня Ленка была молчаливой и задумчивой, не пыталась никуда сбежать, чтобы я погонялся за ней, не обзывалась нехорошими словами. Она крепко держала меня за руку, наверно, что-то поняла.

Когда все спали, я собрал пакет, в который положил свою и Сашину одежду. Не всю, так, чтобы не бросалось в глаза, что шкаф пустой.

Перед уходом мама проверила мой рюкзак, ничего не сказала. Ленка тоже следила за мной, но я всё же умудрился запихать пакет в свой рюкзак. Я всё равно уйду. Если Женька меня не примет, пойду, куда глаза глядят. Если Женька откажется от меня, то и клятва будет недействительна.

«Саша, ты не боишься?» - спросил я сестру. «С тобой я ничего не боюсь. Только не покидай меня».

Я мысленно усмехнулся, приласкал сестрёнку, и пообещал, что мы будем жить счастливо, но не долго, и умрём в один день. Сестрёнка на мою шутку надулась.

– Саша, - обратилась ко мне Ленка, когда прощались у ворот детского сада, - Пообещай, что никуда не уйдёшь!

Я промолчал, отводя глаза.

– Ну! – требовательно сказала Ленка. Если бы она не напирала, я, может быть, и промямлил что-нибудь, но Ленка опять стала прежней врединой, поэтому я решительно посмотрел ей в глаза, и сказал: - Ничего я тебе обещать не буду! Иди в группу! – и ушёл, не оглядываясь.