Без предупреждения ноксы взорвались в исступлении. Шум их воплей был таким оглушающим, что Джози подумала, из ушей её течет кровь. Но она не отнимала ладоней в попытке приглушить звук. Она обнимала Ника. Она должна была защитить его. Визг усилился, одновременно ликующий и омерзительный. Джози поняла, что сейчас твари кровожадно разрывают тело мистера Бирна на куски. Стол подпрыгнул, упершись в них одной стороной, и Джози ощущала его вибрацию, когда ноксы бросались на тело мистера Бирна снова, и снова, и снова...

А потом всё прекратилось — так же внезапно, как и началось. В комнате стало тихо.

Джози не двигалась. В голове пульсировало, в ушах звенело от криков, которые вдруг необъяснимо исчезли. Дыхание было быстрым и частым, как после побега. Под ней Ник даже не шелохнулся. Она только чувствовала его дыхание, такое же частое, как ее. Но ни один из них не набрался смелости сразу пошевелиться.

Ник первым нарушил заколдованную тишину:

— Думаю, они убрались.

— Куда? — выдохнула Джози.

— Может, туда, где они пережидают день.

Джози кивнула, будто Ник может видеть ее во тьме.

— Наверно они ушли в фазовый сдвиг. Как объяснял Тони.

— Что случилось? — Ник неровно дышал. — В смысле, почему мы не погибли?

Джози все еще обнимала его.

— Я думаю, — голос ее задрожал, — это как у Тони, когда он находится не совсем в нашем мире, но и не совсем в чужом. Думаю, что-то похожее случилось со мной. Когда я прошла через портал.

Ник сдвинулся, и она откинулась назад, садясь на пятки, освободив его от тяжести своего тела. В полной темноте она и не подозревала, что он тоже сел, пока его нос не задел ее щеку.

Ник замер, и Джози услышала, как он втянул в себя воздух, а затем медленно прикоснулся своей щекой к ее. Его кожа была грубой из-за щетины. Она колола лицо, но ей было все равно. Она сделала глубокий вздох и уловила давний след пряного одеколона. Ей захотелось уткнуться лицом в его шею и дышать его дыханием.

Пальцы на лице. Только кончики, медленно скользят по ее скулам, рисуя контуры лица. Прикосновения Ника были мягкими, но настойчивыми. Она чувствовала его желание, его потребность касаться и ощущать, но так нежно, как никогда у его предшественника. Кончиками пальцев он прошелся вниз по ее щеке, большим пальцем слегка задев губы, вызывая вибрирующий трепет глубоко внутри.

Сердце Джози трепетало в груди. Она протянула дрожащую руку и коснулась тела Ника. Сквозь тонкий хлопок его рубашки она чувствовала сильное и быстрое биение сердца. Он был так же взволнован, как и она.

Ее прикосновение дало Нику зеленый свет. Его рука обняла ее за шею и притянула к нему. Ощущение его губ электрическим разрядом прошлось по телу.

Джози сильнее прижалась к Нику и жадно целовала его. Она так много раз представляла себе этот миг, но действительность оказалась совсем не такой. В тех мечтах он был заменой тому парню, который разбил ей сердце. Но та боль и чувство потери прошли, и теперь страстное желание Джози было вызвано именно этим Ником. Который не был ее бывшим бойфрендом. Он был другим. Лучше.

И она любила его.

Ник тихо застонал в ее губы, обняв обеими руками. Он перевернулся, рукой придерживая ее голову, чтобы она не стукнулась о плитку пола, и его тело очутилось сверху. Она выгнула спину, углубив их поцелуй. Тьма, которую им следовало опасаться, место обитания ночных кошмаров, утратила свою угрозу. Джози не могла видеть очертания лица и тела Ника, хотя он был всего в нескольких дюймах от нее. Она не могла сказать, где были его руки, где он коснется ее в следующий миг.

Осторожно Ник скользнул рукой под блузку, потом поцеловал нежную кожу шеи под ухом. Джози задрожала, когда он медленно поднял ладонь к ее груди. Так медленно, что это казалось пыткой. Ее тело жаждало его, как она никогда раньше не чувствовала. Она хотела ощущать его руки на каждом дюйме своей кожи, насладиться лаской его теплых движений по телу. Когда его ладонь охватила ее грудь, она вытянула руки над его головой.

И во тьме наткнулась на что-то.

Ботинок.

Джози отодвинула губы; и чары Ника разрушились в одно мгновение.

— Что такое? — задыхался Ник.

Джози не отвечала. Она ощущала гладкую кожу ботинка и носок. Носок, обтягивающий лодыжку. Носок, который был липким и влажным под ее пальцами.

Она отдернула руку, осознавая, на что наткнулась. Но нога сдвинулась следом за ней, скользнув ближе по полу на несколько дюймов. Легко и свободно, будто больше не крепилась к телу.

— О, боже! — Джози дернулась, попутно стукнувшись лбом с Ником. Ник крякнул, опрокинувшись на спину, и Джози бросилась за ним, отчаянно пытаясь оттащить от тела на полу.