Ник выглядел совершенно спокойным. Его голос не колебался, и пистолет в руке ничуть не дрожал. Было что-то обескураживающее в том, как он смотрел на Джози, будто держать её на мушке было совершенно обычным делом по вторникам в обед.

— Кто ты? — спросил он.

В голове у Джози роились сотни мыслей. Откуда он мог знать? И что теперь ей нужно сказать? Лгать? Открыть ему правду? Но истина сейчас выглядит более похожей на ложь, чем сама ложь. Лучше не рисковать.

— Какого чёрта ты делаешь? — ответила Джози, старательно подражая интонациям Джо. — Это что, шутка такая?

Она медленно направилась к двери, надеясь, что выглядит непринуждённо.

— Не двигаться, — предупредил Ник всё ещё спокойно. По-прежнему без эмоций.

Джози не пожелала сдаваться:

— Не указывай, что мне делать!

Ник пожал плечами:

— Пистолет всё ещё у меня.

Джози заставила себя засмеяться, надеясь, что это прозвучит легко и непринуждённо.

— Ой, да ладно. Я даже отсюда вижу, что он пластиковый.

Ник помолчал, а потом в ответ помахал металлическим дулом. Явно не игрушка.

— Ну да, — хмыкнул он. — Пластиковый.

Джози нервно сглотнула. Наверно, существовало чертовски больше вариантов следующих действий, чем она могла себе представить. Но все они резко куда-то улетучились.

Ник кивнул на кровать:

— Сядь.

— Чего тебе нужно, Ник?

— Садись.

Она могла бы попытаться стежать, но Ник был сильнее и быстрее, кроме того он держал пистолет, направленный ей в грудь. Джози, вероятно, не добежала бы и до лестницы, не говоря уже про двор, прежде чем схлопотала пулю в спину. И потом, куда бы она направилась? К соседям? Могла ли она хоть кому-то здесь доверять? Нет.

Кроме того, кто поверит ей? У Джози не было выхода. Она опустила коробку на пол и осторожно села на краешек матраса.

— Хорошо. — Не спуская с неё глаз, Ник подтащил к двери стул и сел там, перекрывая единственный выход. — Почему бы тебе не начать с ответа на мой вопрос: кто ты?

Джози снова рассмеялась. Она не могла ничего с собой поделать. Это прозвучало так, будто Ник был нацистским следователем из старого фильма, когда-то увиденного ею.

— Ты серьёзно?

— Хватит молоть чепуху, — произнёс Ник. В голосе прорезалось откровенное раздражение. Видимо, его терпение было на исходе. — Кто ты?

— Джозефина Бирн, — ответила она с дерзкой улыбкой. По крайней мере, она не врала.

— Чушь собачья!

— Смотри внимательнее, — продолжала Джози, широко улыбаясь, — ты не узнаёшь меня?

Ник вскочил.

— Я знаком с Джо с двенадцати лет и могу сказать со стопроцентной гарантией — ты не Джо Бирн.

Откуда он узнал?

— Я знаю её. — Ник беспокойно переминался с ноги на ногу. — Знаю её индивидуальность, манеру разговора и поведения. Её способы манипуляций с людьми. Со вчерашнего утра в школе у меня возникло странное чувство, будто что-то не так. Ты стала другой. Зак и Зеб рассказали мне, что произошло на физике. А вечером всё подтвердилось. Или у тебя реально серьёзная травма головы, и ты не помнишь, кто ты есть, или ты — одна из них.

Он остановился и снова направил пистолет в её сторону.

— И сдаётся мне, скорее, ты — одна из них.

— Кто?

— Я похож на идиота?

— Эмм...

— Я бы мог допустить, зачем им нужно было загримировать тебя совершенно похожей на Джо. Вы боялись нас? Того, что мы могли бы обнаружить? Может ли быть, что вашим секретным исследованиям реально угрожает парочка студентов? Очень трогательно. Ты слышишь меня?

Джози начала уже беспокоиться за его рассудок.

— Ник, о чем ты говоришь?

Ник проигнорировал её вопрос. Он подскочил к ней и грубо тряхнул за плечо.

— Где они? Что с ними сталось?

— Я не знаю, кого ты...

Ник впился пальцами в мягкость её шеи.

— Нахрен!!! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С МОИМ БРАТОМ?!!!

Джози резко отскочила, пытаясь освободиться. Было что-то в глазах Ника, что напугало её не на шутку. Отчаяние. Решимость. Как бы там ни было, он явно не будет долго раздумывать, прежде чем снова схватится за её шею, если придётся.

— Тони? — спросила она.

— Вот почему ты упомянула о нём вчера в школе, да? Ты хотела увидеть мою реакцию?

Джози попыталась увильнуть.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Конечно не понимаешь. Так же, как о докторе Бирн.

Джози перестала вырываться.

— А что о докторе Бирн?

— Доктор Бирн? Доктор Бирн? — Ник толкнул её на кровать и уселся сверху. Он сжал её горло, полностью лишив возможности дышать. — Джо никогда бы не назвала её мамой!

Джози колотила Ника, отчаянно хватая ртом воздух. Она уже не думала о пистолете, а только о том, чтобы отодрать его руки от своего горла. Она брыкалась, пытаясь освободиться, но он уселся верхом на её ноги, оставив девушку совершенно беспомощной. Она чувствовала, как горело лицо от того, что вся кровь прилила в голову, в то время как Ник методично усиливал давление на её шею. Джози не могла дышать, не могла двигаться. Лёгкие горели, глаза вылезали из орбит, и тьма стала медленно вползать в её сознание.