***

– Уверен, что это ресторан? – спросил Малдер.

Снаружи закусочная «У Шарлотты» выглядела как дом. Хозяин не пытался ухаживать за этим местом, если облупившаяся бежевая краска, черная отделка окон и деревянные разные стулья не были частью идеи.

– Ты согласился остановиться, – Фиби прошла мимо него и встала у двери, скрестив руки.

Гимбл пожал плечами и пошел за ней.

– Я тоже голоден. Я не ел ничего за день, кроме вишневого пирога и пончика.

Малдер не мог ничего в себя запихать. Его голова была полна испуганных детей с ядом, проникающим в их кожу, руки безликого незнакомца вырезали стрелы из человеческих костей.

Малдер хотел отправиться по адресу на салфетке. Ему нужно было узнать правду, даже если это разорвет его. Ощущение неизвестности болело, как открытая рана.

– Фокс? Ты идешь? – позвала Фиби.

– Ага.

Малдер глубоко вдохнул и пошел за друзьями внутрь. Он не ожидал многого, и закусочная не подвела. Она была обычной – одна комната с кухней в конце. Красно–белые скатерти на столах, деревянные стулья. Черно–белые фотографии лесников у поваленных деревьев висели на стенах, как семейные фотографии в гостиной.

Закусочная была почти пустой, но пахло яблочным пирогом. Определенно, это был плюс.

Малдеру было все равно. Он хотел войти и выйти.

Они устроились за столом в стороне, Фиби и Гимбл не тратили много времени на чтение меню. Когда подошла официантка, одетая в голубую блузку стиля 1950–х и подходящую юбку, Гимбл тут же сделал заказ:

– Можно мне чизбургер с беконом, луковые кольца фри с чили и ванильный молочный коктейль?

– Пока есть деньги, можете заказывать все, – она повернулась к Фиби. – Что тебе, милая?

– Чизбургер и фри, а еще кофе со сливками и сахаром.

– А мне просто чай со льдом, – сказал Малдер.

– Хорошо, – официантка постучала ручкой по «Буреносцу», которого Фиби положила на стол. – Вы читаете это? Мой племянник читал. Это все чертовщина, я вам скажу, – она смерила книгу взглядом, оторвала им билет и сунула блокнот в карман рубашки, а ручку зацепила за ухо.

Фиби листала книгу.

– Раз она не одобряет, я точно хочу это прочитать.

– Уверен, что не голоден? – спросил Гимбл у Малдера.

– Не переживай, – Фиби не отрывала взгляда от книги. – Фокс упрямый. Если он не заказал, то есть не будет. Объясни мне это, Гимбл. Не уверена, что я смогу прочитать книгу, не поджарив мозг.

– Об этом все время лепечет майор. Вечный Воитель – серия про отношения между Хаосом и Порядком и равновесии между ними. Они зовут это космическим равновесием. Здесь нужен Вечный Воитель. Если одна сторона нарушала равновесие, его вызывали его восстановить.

– А это Элрик, эльф–альбинос, да? – Фиби дальше листала страницы.

Гимбл вздохнул.

– Элрик не эльф.

– Верно. Он – герой и воин–задира, который всех спасает, – сказала она.

Малдер покачал головой.

– Неа. Элрик слабый и болезненный. Он получает силу у Буреносца.

– Меча? – спросила Фиби.

Официантка принесла еду и перепутала заказы, выдав каждому не ту тарелку. Фиби подула на кофе и дождалась, пока женщина уйдет, а потом поменяла тарелки.

– Ага, – Гимбл откусил бургер. – Есть два меча – Буреносец, Агент Хаоса, и его брат–меч – Клинок печали, Агент Порядка. Но это не обычные мечи. Это демоны, принявшие облик мечей, чтобы питаться душами.

– Где они получают души? – Фиби бросила фри в рот.

– Если Вечный Воитель…

– Этот Элрик, – она показала Гимблу обложку.

– Да. В этой книге это Элрик, – он украл фри с тарелки Фиби. – Если Элрик убивает или просто режет кого–то своим Буреносцем, демон питается. А когда Буреносец получает душу, Элрик получает силу.

Малдер продолжил:

– Но есть загвоздка. Буреносец – демон, у него есть свои разум и воля, потому Элрик не управляет мечом полностью. Порой все наоборот.

– Меч управляет им? – Фиби кивнула. – Крутой поворот.

Гимбл помахал Малдеру, чтобы тот перестал говорить.

– Не выдавай конец. Это лучшая часть, – он повернулся к Фиби. – Мечи могут пробуждать жажду крови в Вечном Воителе, и утолить ее можно, только убивая. Просто прочитай последние пару страниц.

– Рассказывай, – она принялась за конец книги.

Малдер и Гимбл не слушали ее и ждали, пока она прочитает.

Глаза Фиби расширились.

– Напряженно. Буреносец восстает против Вечного Воителя… и меч убивает его!