–  Какая блоха тебя укусила?
– не выдержал Серое Крыло.
– Что ты все время дергаешься?

–  Мне кажется, за нами следят, - прошептал в ответ Зубчатый Пик.

Серое Крыло едва сдержался, чтобы не отругать его.

–  Успокойся, скорее всего, это дичь торопится от нас спрятаться, - сказал он.

Зубчатый Пик взмахнул хвостом, но ничего не сказал. Еще через несколько шагов он вдруг встал как вкопанный.

–  Что это?
– спросил он, настораживая уши.

–  Ветка упала!
– огрызнулся Серое Крыло, нетерпеливо дернув хвостом.
– Идем скорее!

Но Зубчатый Пик не тронулся с места. Его глаза сузились, морда перекосилась.

–  За нами кто-то идет, - еле слышно выдохнул он.

–  Да нет же!
– Серое Крыло огляделся по сторонам, решив раз и навсегда покончить с этой глупостью.
– Но… Ох!
– выдохнул он, чувствуя себя последним клещеголовым тупицей. Заросли папоротника расступились, и на тропинку вышел длиннолапый серый с коричневым полосатый кот.

–  Видал?
– огрызнулся Зубчатый Пик.

Несколько мгновений незнакомец и Серое Крыло молча разглядывали друг друга.

–  Вы нездешние, верно?
– первым нарушил молчание незнакомец.

–  Нет!
– выпалил Зубчатый Пик, подходя ближе, чтобы рассмотреть чужака.
– Мы пришли издалека! С гор, слыхал про такие?

Похоже, его слова произвели впечатление на незнакомца.

–  Ты имеешь в виду Высокие Скалы?
– спросил он, махнув хвостом в сторону, куда направлялись коты.

–  Нет, - покачал головой Серое Крыло.
– Мы…

Он не договорил, потому что из кустов выскочили вернувшиеся путешественники во главе с Чистым Небом.

–  Что тут происходит?
– спросил Чистое Небо.

–  Ого, вас тут целая стая, - мяукнул незнакомец, однако по его виду нельзя было сказать, что он напуган.

–  Мы просто путешествуем, - ответил ему Тенистый Мох.

–  Ага, - протянул полосатый кот.
– А я принял вас за котов, которые живут по ту сторону Высоких Скал.

–  Он имеет в виду те горы, к которым мы идем, - пояснил Серое Крыло.

–  А что, там уже живут какие-то коты?
– спросил Облачник, подходя ближе к незнакомцу.

–  Я сам их не видел, но что-то такое слышал, - ответил полосатый.
– У нас ходят легенды о свирепости тамошних котов.

–  Они… «бродяги»?
– спросил Серое Крыло, припомнив странное слово, которым обозвал их домашний кот на территории Двуногих.

Незнакомый кот насмешливо фыркнул.

–  Бродягами домашние обзывают всех котов, которые не живут с Двуногими, - пояснил он.
– Эти неженки уверены, что спать можно только под крышей, а есть только с рук у хозяев!
– полосатый кот с любопытством обвел глазами путешественников: - Что вы тут делаете? Этот котенок только сказал, что вы пришли издалека.

–  Мы ищем новый дом, - коротко ответил Тенистый Мох, недоверчиво покосившись на незнакомца.

Полосатый кивнул и прекратил расспросы.

–  Что ж, удачи вам, - мяукнул он и снова скрылся в папоротниках.

–  Значит, возле этих остроконечных гор уже живут какие-то коты!
– воскликнул Крик Галки.
– Вот так новость!

–  Эти горы называются Высокие Скалы, - поправил его Зубчатый Пик.

Падающее Перо пренебрежительно фыркнула.

–  Не такие уж они и высокие! Местные коты просто никогда не видели настоящих гор.

–  Я думаю, раз другие коты там живут, значит, это стоящее место, - сказала Дождевой Цветок.
– Вы только подумайте, мы встретим там таких же, как мы! Не каких-нибудь домашних кисок, а настоящих диких котов!

–  Да, - кивнула Пестрая Шерстка.
– Раз там живут коты, значит, там и дичь водится.

–  Так-то оно так, - без особой уверенности протянул Чистое Небо.
– Но мы оставили горы, чтобы найти новый дом для себя, а не ютиться на каком-то клочке земли с другими! И потом, с чего вы взяли, что эти коты захотят поделиться с нами своей территорией и дичью?

Тенистый Мох кивнул.

–  Я тоже об этом подумал. Этот кот сказал, что здешние коты отличаются свирепым нравом. Не думаю, что им придется по душе наше появление!

–  Но этот кот совсем не показался мне свирепым, - промяукала Черепаший Хвостик.

–  Я бы на его месте тоже не спешил проявлять свирепость!
– фыркнул Чистое Небо.
– Он же был один, а нас вон сколько!

Черепаший Хвостик только пожала плечами.

Но остальные путешественники, по-видимому, не разделяли опасений Чистого Неба и Тенистого Мха. Все заметно повеселели и с новыми силами пустились в путь через лес. Даже Серое Крыло немного приободрился. Дождь не унимался, но густая лесная листва спасала котов от его ледяных потоков.