Мелькнувшая ранее догадка о грабителях, угоняющих груз, оказалась вдребезги разбита. Это не бандиты. Это гораздо хуже. Солдаты на службе аристо.

Сам не зная как, простой капитан грузовоза умудрился вляпаться в конфликт благородных родов. А это значит, дела принимали совершенно худой оборот. Как для него, так и для всего экипажа.

И неважно, что они оставались на станции. В случае каких-то неприятностей искать начнут всех причастных. А его корабль явно собирались использовать в чем-то очень и очень нехорошем. И он даже догадывался против кого. Слишком уж многим в последние месяцы граф Галаган успел наступить на ноги.

Формально Слим тоже имел подданство бывшего графства, недавно вдруг превратившегося в королевство. Однако на службе не состоял. Работал по контракту, как вольнонаемный, без всяких дополнительных обязательств. Гонял разные грузы для новоявленного короля на стареньком транспортнике среднего типа. Имел небольшой доход и никогда не лез в политику, рассчитывая мирно дожить до обеспеченной старости.

А что теперь?

Приглядевшись к загружаемым без спроса на борт его грузовоза вертикально стоящим контейнерам, он успел заглянуть в один из них, на секунду мелькнувший чуть приоткрытой крышкой.

Не узнать бронескафы было невозможно. Особенно раструбы встроенных В предплечья плазмоганов.

Слим судорожно сглотнул. Ну вот и все. Долетался. Похоже из этой передряги ему уже не уйти. Целым уж точно. Достану и на другом конце галактике.

Взгляд сам метнулся на продолжавшую Находиться рядом девицу. Понятно откуда у нее такие колючие глаза. Профессиональных солдат, служащим аристократам готовили с самого детства. Убивать для них также естественно, как для обычных людей дышать воздухом.

Случайно зацепившись за изображение колоритной зубастой морды на правой стороне груди военного комбеза, капитан не

сдержавшись поежился.

И не скрываются ведь, будто напоказ выставляют эмблему.

— Вы знаете, под чьей защитой находится эта система? — все же набравшись храбрости, спросил он, когда погрузка закончилась и его подтолкнули к спущенной аппарели траппа для экипажа.

— Да, — спокойно ответила девушка.

Слим помолчал, слишком уж уверенной выглядела она, когда говорила. Будто для нее это не имело большого значения.

— Король Эдгар обязательно постарается найти виновных. Что бы вы там не задумали, — сказал он, не слишком надеясь поразить этим его пленителей. — Вас обязательно узнают.

Плечи воительницы равнодушно дернулись.

«А мы и не против, — справедливо заметила она. — Будем только рады, если твоему хозяину потом все доложат в подробностях. Мой господин специально приказал оставить свидетельство нашей принадлежности. Так что не беспокойся. Будешь делать, что велено, убивать не будем. Сможешь потом обстоятельно рассказать людям Эдгара, что видел».

Капитан каботажника сутулился. Ага, рассказать. На допросе под препаратами.

Да и причин верить девице у него не имелось. Сейчас говорит одно, а потом всадит заряд в затылок без предупреждения и выбросит где-нибудь на свалке.

— Может что передать на словах? — без особой надежды поинтересовался он.

Какой-никакой шанс остаться в живых. Умирать не хотелось. Да и кому охота?

Лишь бы не убили, лишь бы не убили — набатом в голове звучало желание. Вроде и жизнь так себе, но все равно отправляется в последнее путешествие казалось преждевременным.

— Не стоит. Кому надо тот и так все поймет.

Слим гулко сглотнул. Проклятые разборки аристо. Как же ему не повезло вляпаться в это!

Заработала шлюзовая камера, отсекая вошедших на борт грузовоза от стыковочной палубы станции.

— На мостик.

Дуло бластера недвусмысленно шевельнулось в правую сторону серого коридора.

Капитану ничего не оставалось, как покорно двинуться в указанном направлении. Хотя рядом с ним находилась все та же одна единственная девица, остальные ее приятели зашли через трюм, Слим трезво оценивал свои силы справиться с подготовленным военным спецом.

Он и дернутся не успеет, как его либо скрутят, либо и вовсе прикончат прямо тут.

Дальнейший путь прошел в тишине.

Когда они вошли в рубку и началась предстартовая подготовка корабельных систем, его сопровождающая вольготно разместилась в кресле навигатора, став довольно уверенно нажимать клавиши для ввода новых координат.

Минуту спустя, она закончила и развернулась к сгорбившемуся на капитанском месте мужчине:

— А вообще, если все-таки останешься в живых, передай потом тем, кто тебя будет расспрашивать.