Офицеры и матросы каботажников с одинаковым устремлением шагали вперед, стремясь добраться до второй отметки, Где так же полутемно, громко и пахнет не очень, но зато уже расположены 4 Припортовые кабаки и другие дешевые развлекательные заведения. И лишь капитанам приходилось притормаживать, вручную через терминалы или личную нейтронную сеть производя необходимые процедуры для законного оформления путевого листа.

Вот и Слим вынужденно остановился рядом с одинокой стоящей тумбой с регистрационным компьютером. Через него следовало отметиться в общей сети, указать зачем прибыл, получить подтверждение о загрузке дополнительного груза в трюм.

Самому ничего делать не придется, для грязной работы есть дроиды. Давно устаревших моделей, с отсталым программным обёспечением и зачастую с парой другой поломанный манипуляторов. И тем не менее, способных занести необходимые контейнеры куда надо, аккуратно поставить и свалить обратно, без присмотра человека извне. Всего лишь несколько нажатий клавиш и можно отправляться вслед за экипажем прогуливать целый день заслуженного выходного.

Всего лишь пара команд…

— А ну не дергайся, старичок, — вынырнувшая из темноты стройная темь, заговорившая слегка хрипловатым женским голосом, поначалу, показалась Слиму всего лишь галлюцинацией.

Подумаешь. И не хуже видали. Наверное химию какую-нибудь распыл или где-то поблизости. Авария при разгрузке или еще чего.

И только ощутив кожей холод металла упертого в подбородок дула тяжелого армейского бластера, пришлось признать, что это вовсе не плод одурманенного отравой разума, а настоящий человек.

Точнее женщина. И надо сказать, весьма симпатичная. Если бы не глаза, глядящие уж слишком недобро.

— Что надо? — осипшим голосом спросил Слим, лихорадочно пытаясь припомнить не задолжал ли он кому-нибудь недавно денег.

Кто другой, поглупее и не столь опытный обязательно бы осклабился и захотел пошутить над девицей со слишком большим для ее изящной ладошки стволом.

Но капитан грузовоза, бывалый бродяга, легко узнал стальной блеск во взгляде той, что держала его сейчас на прицеле.

С такими лучше не пытаться, шутить и делать все, что они говорят. Иначе разговор может закончится очень печально.

Для него самого.

— Ничего сложного, отвезешь нас кое-куда и можешь быть свободен. Будешь делать что говорят, останешься жить. Попытаешься дергаться — получишь импульс в брюхо. Ясно?

— Ага, — затряс головой Слим, косясь на дуло бластера.

Как он л подозревал, женская рука в темных перчатках продолжала держать оружие более чем уверенно и твердо. Эта не дрогнет, хлопнет прямо здесь в случае чего. И имени не спросит.

А вот просьба удивила. И даже очень. Ничего подобного он не

ожидал услышать. Куда-то лететь? Зачем еще?

Разумеется, все вопросы он предпочел пока оставить при себе. Не стоило лишний раз раздражать вооруженную бабу. Еще пальнет ненароком.

— Об экипаже не беспокойся. Их брать не будем. Поведешь свою рухлядь один. Справишься?

Поначалу капитан хотел отрицать саму возможность управлять кораблем в одиночку, пытаясь выгадать время, чтобы как-то выпутаться из переделки, но дальнейшие слова опасной незнакомки убили эту идею на корню.

— Если что, мы без проблем поищем для себя другое транспортное средство. А тебя оставим лежать в одном из темных уголков доковых зон.

Без подсказок понятно, что никто возиться и связывать его не собирался. Пристрелят и бросят труп где-нибудь поблизости.

Подходящих укромных местечек здесь хватало с Избытком.

— Я справлюсь, — нервно облизав враз пересохшие губы, произнес Слим. — Куда лететь надо?

Девушка, а это оказалась именно молодая девушка, махнула рукой в направлении приемного узла, где находился его корабль.

— Сначала надо кое-что загрузить. Когда стартанем, узнаешь подробности.

Распахнутые настежь створки трюма, выходящие на стыковочную палубу создавали достаточный проем для проезда самой крупной грузовой платформы.

К удивлению капитана, поблизости от его каботажника уже находилось несколько десятков парней, они возились с большими контейнерами, устанавливая их на подвижные грави-тележки.

Только сейчас, слегка оправившись от испуга и поняв, что убивать его прямо здесь не будут, Слим обратил внимание, что все захватчики носят одинаковые черные комбезы, украшенные изогнутыми полосами ядовито-красного цвета.

Он мгновенно понял, что это такое. Видел людей в чем-то похожем не раз и не два. И не сказать, что это знание его как-то обрадовало. Скорее наоборот — огорчило еще больше, окончательно вогнав в отчаянное уныние.