Хотя торгаши тоже могли ответить не слабо. В общем, считай паритет.

— Тридцать процентов, — твердо сказал я. — И не кредитом больше.

Дюрграу печально свел ладони вместе. Паршивцу, наверное, пообещали щедрый бонус, если он сможет увеличить долю участия. Хотел взять наскоком — не вышло. Теперь начнет долгую осаду.

Я про себя передернул плечами. Ну сейчас начнется. Переговоры точно затянутся на несколько часов. Как бы обедать и ужинать здесь не пришлось. Где этот Ламонт, когда он так нужен? Вот бы кого посадить напротив веронца. Пусть бы себе мозги полоскали хоть сутками напролет.

— «Срочное сообщение. Приоритет — „Ультра“».

Очень вовремя перед глазами всплыло окошко нейронной сети. Сделав знак рукой торгашу помолчать, я замер, переключив внимание на послание.

Там обнаружилась всего одна строчка:

— «Лучшая защита — это нападение».

Да уж. Похоже баронесса Райд при нашем разговоре слова одного древнего земного воителя восприняла слишком буквально. Если все верно, то у короля Эдгара только что появился еще один враг.

И теперь не только герцог Оран официально воюет против самопровозглашенного монарха.

Что же, ладно. Видимо тоже придется соответствовать. Как насчет рейда на вражескую территорию?

Территория Содружества. Где-то центральных мирах. Одна из

столичных пустотных станций Объединения Верон. Кабинет

исполнительного директора по вопросам стратегического развития.

— Ну и как успехи? Бэксфорд Виндел устало откинулся назад,

разглядывая на гладкой поверхности стола голографическую проекцию подчиненного. — Наш вероятный компаньон согласился пересмотреть первоначальные условия?

Посланник, отправленный за сотни световых лет для ведёния личных переговоров с интересующим субъектом в отдалённом звездном секторе, печально показал головой.

— К сожалению нет, гра директор, — ответил Дюрграу.

Он сейчас находился на борту корпоративного эсминца, оставшегося на орбите планеты, единственного владения крайне несговорчивого Вольного барона. Передача шифрованного канала шла напрямую в Содружество по системе подпространственной связи.

— Что вообще — никак? — неприятно удивился тот, кого на последнем заседании управляющего совета назначили ответственным за новый проект по расширению сети арочных переходов.

— Все по-прежнему — тридцать процентов, не больше. Сингариец не идет на уступки.

— Плохо.

Кресло под Винделом качнулось вперед, в отличие от некоторых, он предпочитал классический стиль. Никаких новомодных штучек из направленных силовых полей или поставок на микроантиграве. Всё простенько и в тоже время со вкусом. Спинка, сиденье, подлокотники. Никаких лишних высокотехнологических устройств. Лишь эргономичный дизайн для комфорта.

— Зато у меня получилось осмотреться в баронстве, — продолжил Дюрграу. — И надо сказать, с военной дочки зрения, дела тут у них обстоят очень печально. В случае необходимости, мы без проблем сможет захватить систему. Для этого понадобится всего лишь две эскадры средних боевых межсистемников.

Директор по вопросам стратегического развития недоуменно нахмурился.

— А разве в докладе не указывалось о наличии у него в собственности харанского ударного крейсера? И что сам барон является линководом?

— Да, но…

— Что но? Предлагаете вступить в бой с линководом, сидящим в кресле одного из лучших военных кораблей в Содружестве? Не слышал, чтобы харанцы стали создавать плохие звездолёты. Любое бое столкновение с подобным противником гарантировано приведет к потерям; И скорее всего очень большим: Кто нам это компенсирует? Вы? Это же сотни миллионов кредитов. Не считая гибели обученных экипажей.

Представитель Верона в Доминионе сохранил каменное выражение лица на прозвучавшую критику. Для него она не оказалась сюрпризом.

— Мы могли бы дарить в подходящее время, — нейтрально заметил он. — Барон Вольф не всегда находится на борту крейсера. При определенной удаче…

— Удаче? Шутить изволите? Дюрграу, вы ли это? Надеяться на удачу в таком деле — значит гарантированно потерпеть поражение еще до вступления в битву. Вам ли этого не знать.

Голографическое изображение отобразило раскаяние на лице собеседника одного из боссов Объединения Верон. Искреннее или же притворное, другой вопрос.

Всех дипломатов представляющих государство торговцев на 0 внешнеполитической арене с первых дней подготовки обучали, носишь маски, показывая то, что люди от них хотели видеть в данный момент, а не то, что они чувствовали на самом деле.

Вполне возможно, сейчас Дюрграу мыслённо проклинал слишком упертого начальника. А возможно и смеялся над ним, потешаясь от вида возмущения на физиономии последнего!

— Это всего лишь один из сценариев. Я вовсе не настаивав на его обязательном исполнении, — смиренно заметил подчиненный.