На третий день Волк нашёл силы признаться самому себе в том, что он старательно оттягивает момент. Он попытался сосредоточиться, но потом нелёгкие мысли снова овладели им так, что он, мысленно послав всех к чертям, заперся у себя в номере и перестал отвечать на вызовы. Долго, долго искал в себе силы для мобилизации раскисшей от эмоций силы воли… по окончании этого процесса почувствовал себя очень утомлённым. Всё! Нетвёрдым шагом Сергей покинул номер и направил стопы в сторону резиденции своей пассии. Если бы он только знал, что за пять минут до того, как он вышел из номера, от него, так и не решившись войти, ушла Кристина! Порой кажется, что вся жизнь человека поделена на отрезки в несколько минут, которых для чего-то там опять не хватило…

Волк нерешительно потоптался возле двери с банальным номером 9. На вызов ответило гробовое молчание. Сам не зная почему, он пошёл в танцевальный зал.

Хрустальный шар прилепился к зданию гостиницы на пятнадцатиметровой высоте со стороны моря. Днём танцевальный зал сверкал и переливался в лучах солнца, напоминая драгоценную брошь на бальном наряде красавицы, ночью он светился всеми цветами радуги и, казалось, повисал в черном небе, споря по яркости с луной. Ночному светилу он уступал в элегантности, но по части популярности среди отдыхающих мог составить ему серьёзную конкуренцию. Впрочем, сейчас освещение ещё не было включено, и в сгущавшихся сумерках он мерцал полированными гранями загадочно и немного грустно.

Сергей шагнул через круглый вход, но секундой раньше его внимание отвлекла стройная женская фигурка, застывшая в последних розовых блёстках заката. Он споткнулся. Шум невелик, но Кристина услышала и быстро обернулась. Оба невольно застыли, глядя друг на друга.

– Вот уж не думала… – она замялась.

– Я помешал?

– Нет… я, по правде сказать, хотела зайти…

Сергей подходил к ней осторожно и медленно. На её последнюю реплику он ничего не ответил, и она продолжила, глядя на разделявшие их два метра прозрачного пола.

– Хотела узнать, как у тебя дела.

– Какие-то неполадки с информацией?

Слава проломили идиллию и построили стену. О чём они говорили в следующие несколько минут, Сергей не смог бы вспомнить даже под гипнозом. Сознание включилось на вопросе, заданном довольно будничным тоном:

– Кстати, а почему ты не подашь заявление Кудринке?

– Какое заявление?

– О включении тебя в число претендентов.

– Претендентов?

– Ну да, на проект «Путник».

– В каком смысле? Извини, я не понимаю.

– Что непонятного? Хочешь участвовать в проекте, – подай заявление. Разве раньше было не так?

Сергей молча пожал плечами, – он понятия не имел, как это делалось, но думал, что это делалось не так… хотя, чёрт его знает! Он вздохнул и, грустно усмехнувшись, пропел:

Мне уже многое поздно,

Мне уже многим не стать,

И к удивительным звёздам

Мне никогда не слетать…

– Ты стихи пишешь?

– Нет, не пишу, – это песня… вальс. В моё время была довольно популярной. Это называлось шлягер.

– Боже мой! – Воскликнула Ёлка, её глаза блеснули, – вальс! Древние бальные танцы – это так красиво! Ты умеешь танцевать вальс? А менуэт?

– Вальс умею, а вот с менуэтом сложнее, – его при мне уже не было. Даже не знаю, когда его танцевали в последний раз. Вальсу могу научить, – в наше время его только калеки не танцевали, да и то, – не все.

– Калеки? А, да, – реаниматоров не было… – Ёлка покачала головой, – не понимаю, как можно жить, когда нет руки, ноги...

– Или обеих ног, или обеих ног, нет слуха, зрения. Жили. Ёщё как жили! Глухой композитор… у человека нет рук, и он начинает всё делать ногами. Много чего было!

– Как это, – ногами?

– А так, – ногами! Есть, писать, управлять автомобилем. Великий Гомер был слепым. Маресьев летал без ног на боевом истребителе! Жили люди… Маресьев, кстати, вальс танцевал.

– Трудно даже представить. Это особые люди.

– Да, особые, – волевые. Это могли не все. Быть не таким, как все… сложно.

Сергей невольно запнулся на последней фразе. Ёлка хотела что-то сказать, но не успела…

– Вот они! Я не помешаю? – Берн тёмным силуэтом появился в дверях.

– Нет, заходи, – хором ответили двое.

– Ладно, ребята, есть развлечение! Участвовать не предлагаю, но зрелище будет! Собираются лучшие мастера…

– Гонки?

В голосе Ёлки прозвучала буря. Волк с любопытством посмотрел на обоих:

– Что за гонки?

– Романтика! – провозгласил Берн.

– Хулиганство, – уточнила Кристина.

– Что, – незаконное что-то?

Берн, чуть опередив женщину, беспечно бросил:

– Ничего незаконного, – просто немного неофициально.