Несмотря на то, что с момента нашей с десантниками атаки на дворец прошло уже больше двух месяцев, все повреждения устранить ещё не успели. На газоне ещё были видны следы попаданий от лазерных лучей, на розовых стенах дворца ещё выделялись чернотой ожоги от импульсов орудий «Инфорсеров», и даже не везде успели вставить выбитые стёкла.

Палпатин был сегодня в прекрасном расположении духа – ничто не радовало этого жестокого Ситха больше, чем весть о задержании шпиона, который совершенно безнаказанно и бессовестно разбазаривал какому-то офицеру Галактического Центра военные секреты. Правда, император не знал, кем именно был тот офицер, иначе его настроение было бы гораздо ниже – ведь этого офицера взять так и не удалось, а агент слышал далеко не весь разговор.

Когда в зал для аудиенций вошёл Мёрдок, без оружия, охраняемый конвоем императорской гвардии, Палпатин сидел на своём троне с задумчивым видом. После того, как Филипп приблизился к трону, Император сделал вид, будто только сейчас заметил его и сказал:

– А-а! Филипп, мой мальчик! Как же так? Я не верю, что мой лучший капитан мог меня предать…

– Здравствуйте, сир! Я не предавал идеалов Империи, если Вы об этом. Я предал то, с чем я не смог смириться. Ваша идея с созданием кораблей-берсеркеров является нарушением всех цивилизованных правил ведения войны! А Ваша идея насчёт использования моих линкоров против мирных планет, которые виновны лишь в том, что не поддержали Вас, это… это… просто пиратство! Я – воин, а не убийца!

– Ладно, Филипп. Я хотел простить тебя, если бы ты раскаялся в своих поступках, но ты, я вижу, так погряз в ереси, что раскаяние не для тебя. Тогда я лишаю тебя всех воинских званий и регалий! Но, ничего, ты мне ещё поможешь. Я считаю имя того человека, которому ты предал меня. Стража, держите его!!!

– Подождите, – сказал Филипп, делая вид, что сдаётся. – Я прошу последнего слова!

– Ладно, пусть говорит, – сказал Палпатин.

– Спасибо. Знаете, сир, я сейчас понял одну вещь. Да, я совершил огромную ошибку. И эта ошибка заключается в том, что я поступил на службу в Ваш флот. Вы, сир, подонок, каких не видела Галактика с момента Большого Взрыва!

– Стража, заткните ему рот, и не давайте ему больше сказать ни слова! – брызгая слюной закричал Палпатин.

Но, было уже поздно. Закричав: «Погибаю, но не сдаюсь!!!», Филипп разбежался и изо всех сил ударил плечом, на котором ещё остались церемониальные наплечники, прямо в огромное окно тронного зала. Стекло там, хоть и было бронированным, но на такой удар оно не было рассчитано. Нет, само стекло его выдержало, а, вот, что касается рамы, то рама не выдержала. Вместе со стеклом, Филипп вылетел из окна 18-го этажа императорского дворца. Его полёт был коротким – всего 3,5 секунды, но за это время перед Филиппом пронеслась вся его жизнь. Боли в момент падения на газон Филипп уже не чувствовал – он был мёртв…

– Чёрт подери! – выматерился Палпатин. – Почему никто не помешал ему? Вы, олухи! Я лично всех вас под трибунал отправлю! Сошлю на урановые рудники! – словно сирена океанского парохода, заблудившегося в тумане, ревел Император Палпатин.

Гвардейцам в ответ на это сказать было нечего…

Спустя полчаса, теперь уже бывшая подруга Филиппа, капитан-лейтенант Джоку Клин сидела на обзорной палубе с бокалом безалкогольного пива в дрожащих руках. Так уж получилось, что она всё видела. Когда Филипп отправился на планету, он обещал купить ей какой-то подарок. Девушки – народ любопытный. Особенно, если в полном распоряжении девушки имеется вся аппаратура слежения гигантского линкора. Аппаратура настолько хорошая, что при помощи оптики можно в подробностях заснять через крышу любого дома половой акт (чем частенько баловались навигаторы на других кораблях), а аудиосенсоры были настолько хороши, что с их помощью можно было не только записать звук того же акта, но и услышать с орбиты, как мышка выпускает газы…

И нет ничего удивительного в том, что Джоку решила немного понаблюдать за своим возлюбленным. Она видела и слышала всё – начиная от того, как её возлюбленного увезли на аэрокаре и как 45 минут спустя Филипп выбросился из окна дворца. Несмотря на то, что Джоку была сильной девушкой, это потрясло её настолько сильно, что она не выдержала и попросила второго навигатора подменить её на мостике.

И теперь, сидя на обзорной палубе, Джоку думала о том, за что взяли Филиппа. Девушка и сама была не в восторге от новой военной доктрины Императора, считая её низостью. Она была полностью солидарна с Филиппом, но у неё просто не хватило бы решимости поступить так же, как и её возлюбленный. А он, оказывается, смог…

На следующий корабельный «день» в каюте Филиппа на «Ярости» был обыск. Искали настолько тщательно, что оставили от каюты буквально голые переборки, но ничего не нашли. Те члены экипажа, которым хватило ума спросить, что же ищут безопасники, были арестованы и были отправлены на полное ментосканирование. Джоку не интересовалась предметом поисков – девушка была уверена, что того, что безопасники ищут, в каюте Филиппа просто-напросто нет.

Дело в том, что после отлёта «Ярости» на Центр Империи, после того, как Джоку и Филипп занимались любовью в её каюте, она решила принять душ. Выйдя из душа, она увидела, как Филипп отходил от её ящика с нижним бельём. Для отвода глаз он держал в руках одни из её трусиков, но, явно, в ящик он лазил не за ними…

Вытряхнув всё из ящика, Джоку стала искать среди вещей. Ничего не было. Тогда девушка догадалась провести рукой по верхней кромке отделения. Там она нащупала какую-то маленькую коробочку. Джоку вытащила её из ящика и пристально рассмотрела. Это оказался футляр с малым видеодиском. Джоку вставила его в рекордер, и на экране появилось лицо Филиппа. Её Филиппа…

– Дорогая Жаклин! Если ты сейчас смотришь эту запись, значит я мёртв. Даже не знаю, с чего я взял, что со мной может что-то случиться, но есть у меня такое предчувствие. Так вот, если ты смотришь этот диск, значит, они меня взяли. Живым я им не дамся, так что я уже мёртв. Помнишь, я обещал показать тебе Землю? Планету, с которой родом были мои предки? К сожалению, я не смогу этого сделать. Скоро этой планеты не будет. Палпатин посылает против неё наше соединение. Линкоры «Ярость», «Удар» и «Смерть» будут по приказу Императора выжигать планеты, которые откололись от Империи. Я точно знаю, что на этих планетах нет никаких систем обороны, способных хотя бы поцарапать броню наших линкоров. Там невинные жители, старики, женщины и дети, а мы должны будем по ним ударить. Потом десант добьёт выживших. Ты, как старший тактический офицер корабля, представляешь себе, что после этого останется от планеты. На диске есть коды для связи с капитаном Аряевым, которому я обещал сообщить, когда наша эскадра пойдёт на Землю. Конечно, решать делать это или нет, предстоит тебе, но я верю, что ты выберешь верное решение. Прощай, Жаклин. Твой Филипп.