– Кукс, ты нас на таможне прикроешь, если что? – спросил Жако.

– Разумеется, – ответил Ситх.

У Кукса багажа было немного. А запрещённого к ввозу без специального разрешения – только его меч. Разумеется, что разрешение у него было, но выданное Ситху, а здесь, на Земле, которая поддерживала Галактический Центр, Ситхов не жаловали, так что приходилось работать под прикрытием.

Под действием маневровых двигателей шаттл вошёл в атмосферу Земли, и, пробив через минуту облачный слой, устремился к столице России – Москве.

– Слушай, Хог, ты когда-нибудь видел столько снега? – спросил Жако.

– Видел. У себя на Центре Империи, когда бывал на горнолыжных курортах.

– Там, внизу, сейчас холодно, наверное…

– А про комбинезоны с подогревом ты, конечно, забыл…

– Да нет, я не об этом. Мне интересно, как там они выдерживают…

– А-а-а! Да, ну их в баню. Отказаться от всех благ цивилизации ради какого-то там восстания. Они же фактически дикари! У них даже кораблей своих почти нет…

В этом месте Хогу пришлось прерваться, так как их шаттл проходил над одним из военных космодромов. В тот самый момент средний патрульный крейсер как раз отстыковался от систем наземного обеспечения и медленно поднялся в воздух.

– Всё равно, против «Звёздных Разрушителей» им не выстоять, – сказал Хог.

Шаттл совершил мягкую посадку в космопорте «Шереметьево-3». Как всегда, пилоты подрулили вплотную к терминалу, чтобы пассажирам не пришлось испытывать на себе действие одной из русских достопримечательностей – мороза. Дело в том, что система подачи «рукава» вплотную к борту корабля, поставленная, кстати, имперцами, вышла из строя практически в первый же год эксплуатации, так как не была приспособлена к русским морозам. От всего «рукава» остался довольно-таки куцый кусочек, для стыковки с которым пилотам и приходилось становиться ассами. Как только терминал принял челнок в свои объятия, пассажирам было разрешено пройти к выходу из шаттла. Имперцы, вместе с остальными пассажирами, встали со своих кресел и направились на таможенный контроль.

Кукс уже приготовился было воздействовать на таможенников по принципу «Сила влияет на слабый ум», но ему не пришлось этого делать – офицер таможни, лучезарно улыбнувшись, поставила крестики на чемоданах, в которые были упакованы разобранные бластеры и прочее вооружение, после чего сделала рукой жест – проходите. Кукс, со своим обычным высокомерием, решил списать это на недоразвитость землян. Охотники же и вовсе ничего не заметили.

Настоящие странности начались, когда на выходе из зоны досмотра не сработал металлодетектор. Он должен был сработать, а Кукс должен был своим воздействием заглушись его. Вот только, прибор не сработал. То есть, он был, конечно, включен, но пропустил имперцев совершенно спокойно. Куксу пришло в голову только одно – у этих «примитивов» ничего не работает.

Немного отдохнув с дороги в комнате отдыха, имперцы забронировали по телефону три билета на «Суру». Так как монорельс отходил лишь вечером, Охотники оставались в комнате до самой своей отправки на вокзал. Вечером же, в 19-00, монорельс «Сура» отошёл от Казанского вокзала в Пензу. Охота началась. Вот только, кто был охотником, а кто – жертвой? Это было ещё неизвестно…

В лесу под Пензой стоял небольшой уютный охотничий домик. Несмотря на то, что он был рассчитан на двоих, мы умудрились с комфортом разместиться там вчетвером. Конечно, у Мэрфи проблем было меньше всех – ну, какие, скажите на милость могут быть проблемы у киборга? А, вот у нас с Уилфредом и Изабеллой до Круа кое-какие проблемы возникали… Всё-таки, когда на ограниченной площади собираются два парня и одна девушка, это создаёт определённые трудности. Конечно, мы с Изабеллой де Круа оставались верными нашему обещанию, но как быть, например, со сном, если кровать в доме всего одна? Ну, тут мы выкрутились очень просто – девушка не смогла возразить двум парням, которые изо всех сил намеревались уступить ей кровать, чтобы без проблем спать на полу, в спальниках.

Домик лишь с виду был старинным. Конечно, мы использовали в качестве системы отопления огромную русскую печь, но, это было скорее данью традиции. Водоснабжение – артезианская скважина, источник ГВС и электричества – портативный термоядерный реактор, ну и самодельная, но очень эффективная система канализации. Жить можно, на мой взгляд…

В мои планы входило заманить Охотников в этот лес и честно разобраться с ними. Честно – как меня этому учили. Теперь мы были готовы к встрече гостей. Готовы, как никогда. Естественно, что у нас с собой были наши мечи. Алекс постоянно дорабатывал свою модернизированную противотанковую винтовку, а я прихватил из арсенала «Синей молнии» мобильную систему противовоздушной обороны. Теперь эта система надёжно прикрывала район нашего проживания от любой угрозы с воздуха. Теперь нам оставалось лишь ждать, пока Охотники выйдут на мой след – я приготовил им пару сюрпризов, надеюсь, что неприятных…

…Имперцы без особых затруднений прибыли в Пензу, и, сами того не подозревая, остановились в той же гостинице, что и Дана полгода назад. В этом не было ничего удивительного – просто с тех пор, как корпорация «Хилтон» купила гостиницу «Пенза», она стала лучшим отелем в городе. Единственным пятизвёздочным.

Жако, сбросив куртку и ботинки, развалился на огромной кровати, по площади напоминающей танкодром. Хог уселся в кресло, вытянув свои длинные ноги на середину комнаты. Кукс спокойно уселся в другое кресло, решив немного помедитировать. Но, сначала нужно было составить план действий на будущее.

– Итак, джентльмены, каковы будут наши следующие действия?

– Сначала немного привыкаем в городе, а завтра идём на разведку и рекогносцировку, – отозвался Хог. А что?

– Да, не нравится мне что-то, как всё проходит. Вроде бы всё нормально, но Сила подсказывает мне, что что-то не так…

Раздался стук в дверь. Мгновенно на дверь оказались направлены три бластера, а потом Кукс спросил:

– Кто там?

– Сообщение для господ, прибывших утром на «Суре», и прилетевших на лайнере «Удача».