– Эй, имперцы! Если вам жить надоело, то милости просим! Сейчас от вашего ведра одни двигатели останутся! – раздался в рубке знакомый насмешливый голос.

– Капитан-лейтенант Уилфред Айвенго, если Вы попадёте по этому боту хотя бы из рогатки, я Вас лично в рядовые разжалую, – ледяным тоном произнёс я.

– Капитан, а что это такое – «рогатка»? – невинно осведомился Уилфред.

– Оружие такое. Короче, по боту не стрелять. Стыкуемся.

– Капитан, а слабо было угнать машину поменьше?

– Р-разговорчики! Капитан-лейтенант Уилфред Айвенго! Честное слово, я Вас точно, в рядовые разжалую!

– За что?!

– За неуставные шуточки в рабочее время. Ладно, проехали. Крейсер в порядке?

– Так точно, капитан. Имперцы по нему всего один раз из базуки зарядили, а что такое базука для нашей «Молнии»? Да нет ничего. Так что корабль в идеальном порядке.

– Это хорошо. Мы стыкуемся к третьему шлюзу. Встречай.

– Вас понял, товарищ капитан. Связь прекращаю.

После того, как все члены экипажа собрались в рубке, я уселся в свой ложемент и благоговейно припал губами к ручке управления крейсером. Максина удивилась:

– Ты суеверен?

– Немного. Я думал, что такие суеверия присущи всем пилотам…

– В Империи – да, а про других я не знала…

– Ладно, леди и джентльмены, я предлагаю нам рвать отсюда когти, пока господа пилоты имперских перехватчиков ещё не доползли до своих машин и не решили надрать нам наши задницы. Не то, чтобы мне очень нравилась моя, но, она у меня одна, а другая мне пока не положена.

После этой моей шутки все засмеялись, а потом Уилфред быстренько объяснил Максине, что я всегда в том случае, когда большая часть неприятностей уже позади, разряжаю напряжение какой-нибудь шуткой.

Беда только в том, что на самом деле частенько опасность кажется капитану несколько меньше, чем она есть на самом деле, и нам ещё приходится попотеть, чтобы капитально выбраться из неприятностей. Но, собственно, именно за это я нашу работу и люблю.

– А разве Вас не пугает то, что капитан аж два раза обещал Вас в рядовые разжаловать?

– Он этого никогда не сделает. Мы – самый сплочённый экипаж во всей Солнечной, да и, пожалуй, во всём Центре. Когда этот Дикс похитил Изабеллу де Круа, капитан чуть с ума не сошёл, а мы все были готовы этого Дикса разорвать на части, так как Изабелла де Круа – одна из нас, и мы все её очень любим.

Все системы крейсера были в полной боевой готовности, и я собственноручно повёл его на разгон до гиперскорости. Алекс под наблюдением Изабеллы де Круа, успевшей немного перекусить и привести себя в порядок, рассчитывал курс до Земли. Так как на сенсорах дальнего радиуса действия пока ничего подозрительного замечено не было, я решил пока не форсировать реактор крейсера. Разгон до гиперскорости в таком режиме должен был занять никак не больше двух часов.

…Прошёл час.

– Командир, у меня на сенсорах что-то есть, – доложил мне Уилфред, следивший за космосом на пути к точке прыжка.

– Что именно? – спросил я. На душе у меня было неспокойно – я знал, что имперцы не простят нам ту пощёчину, которую я им отвесил. Ответа надо было ожидать в любую минуту, и почему-то мне казалось, что ответ их мне не понравится…

– Похоже на тяжёлый крейсер.

– Блин! Он успеет блокировать нас?

– Пока неясно. По предварительным расчётам выходит, что он сможет выстрелить в нас или сразу после того, как мы войдём в гиперпространство, или прямо перед этим.

– Что-то этот второй вариант меня не очень устраивает. Сманеврировать мы уже не успеем, ускориться тоже – бот мешает. Чёрт, а мне он так понравился… Будем сбрасывать…

– Командир, разрешите мне выйти на боте и отвлечь имперцев! – вызвалась Максина. – Это даст вам время уйти.

– Девочка, ты что – упала?

– В каком смысле? Я ниоткуда не падала…

– Не обращай внимания, это поговорка такая. Ну, в смысле – тебе что – жить надоело? – спросил я.

– Но, я же просто хочу помочь вам…

– Хочешь – помогай, – сказал я, вставая со своего ложемента. Оказавшись за спиной Максины, я поднял её, словно пёрышко, и посадил на своё место. – Как управлять, ты знаешь. Держи по прямой к точке прыжка. Я сейчас. Так, леди и джентльмены, кого из наших имперских «товарищей» мы удостоим общения с нашей разведкой – Дикса или его солдат?

– Ну, Дикса, пожалуй, – сказала Изабелла де Круа.

– Ну, раз леди так выразилась, значит, так оно и будет, – промолвил я. – А остальным имперским «камрадам» я сейчас пожелаю счастливого пути… – и с этими словами я вышел из рубки.

Спустившись всего на два уровня, к грузовому шлюзу, я разблокировал замок бота. Когда я откатил люк и сказал:

– Ну и как мы тут? – в меня сразу же полетел табурет, вырванный в баре с мясом.

Я легко остановил этот табурет с помощью Силы, после чего с её же помощью остановил Дикса, вознамерившегося проскочить мимо меня.