Я проснулся перед самой посадкой. Самолёт выпустил шасси, снизился, и после касания пилоты переключили тягу на реверс. Лайнер остановился прямо перед зданием терминала, и, когда к нему подвели рукав, ведущий от здания вокзала, стюардесса открыла дверь и сказала:

– Граждане пассажиры! Наш полёт завершён. Надеюсь, вам понравилось обслуживание нашей авиакомпании, и вы снова воспользуетесь её услугами.

Если честно, то мне полёт действительно понравился, хотя, конечно, можно было и улучшить качество обслуживания пассажиров. Но, так как моего мнения никто не спрашивал, то я и не стал его высказывать. Мы перешли в здание терминала и благополучно остановились рядом с местом получения багажа. И началось:

– Вы провозите какую-нибудь контрабанду? – ну, что за глупый вопрос? Разве хоть один контрабандист скажет, что он провозит контрабанду?

– Конечно, нет, – честно ответил я.

– Но, сэр, наш рентген показывает наличие оружия в Вашей сумке.

– Вы про это оружие? – как можно невиннее осведомился я и прежде, чем меня успели остановить, вытащил из сумки свой бластер.

Охранники непроизвольно пригнулись. Один из них начал вытаскивать из кобуры свой табельный пистолет. Я поспешил его успокоить:

– Можете не беспокоиться! Мы не террористы и вовсе не хотим захватывать вашу страну. Мы – офицеры Космической полиции, которая совсем недавно имела честь выгнать с Земли армию захватчиков. Бластеры – наше личное оружие, так что попрошу к ним не придираться. Иначе мы оставим свои денежки в какой-нибудь другой стране мира, – вот этого я, кажется, мог бы и не говорить. Американцы не любят, когда им говорят о таких вещах.

Таможенники всё-таки пропустили нас, предупредив, чтобы мы постарались без нужды всё-таки не носиться по городу с бластерами наперевес. Мы им это пообещали, после чего отправились снимать номер в местной гостинице. Собственно, мы сняли три номера, так как мы с Изабеллой де Круа ничем таким заниматься не собирались, да и Уилфреду не помешал бы отдельный номер. Итак, мы заплатили за трое суток, после чего отправились договариваться на завод о машине.

До завода «General Motors» мы добрались на нерегулярно курсирующем рейсовом автобусе. Сразу же после этого мы отправились в отдел сбыта, где нас встретил безукоризненно одетый менеджер.

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – спросил он.

– Я бы хотел купить автомобиль. «Хаммер», если быть точным. Причём собранный по моему личному заказу.

– Ну, это, конечно, будет стоить несколько дороже… – начал менеджер, но я прервал его.

– Насколько?

– Ну, это будет зависеть от тех опций, которые вы закажете…

– Короче, меня интересует покрытие новейшей бронёй, какую используют при создании космических крейсеров, пуленепробиваемые покрышки и камеры, плюс более мощный двигатель.

– Мы не устанавливаем броню на транспорт для частных лиц, – успел только промямлить менеджер, но сразу после этого ему в лицо уткнулось моё удостоверение.

– Космическая полиция! – сказал я. – Нам можно.

– Ну, тогда нет никаких проблем, – ответил менеджер. – Машина будет готова буквально через три дня. Тогда и оплатите. Оплачивать как будете – наличными или чеком?

– Чеком, – ответил я.

После этих переговоров мы направились обратно в отель. Я не помню сейчас, чья это была такая гениальная идея – пойти пешком, но пошли мы именно пешком, хотя меня много раз предупреждали, что в Америке пешком ходить не просто не принято, это ещё и опасно. Буквально вскоре после того, как мы, решив срезать угол, вошли в какой-то тёмный переулок, к нам подошли пятеро. Среди них, как это водится во всех американских фильмах про гангстеров, был один негр. Предводитель шайки, парень на полторы головы выше меня (а во мне тогда было почти два метра), сказал:

– Так, мальчики и девочка, вы зашли на нашу территорию. Извольте платить дань. Если ваша девочка пойдёт с нами, то вам можно будет дань не платить.

– В каком это смысле? – возмутилась Изабелла де Круа. – Я предпочитаю сама решать, с кем и куда мне идти.

– Нет, красавица, тут ты ничего не решаешь. Вы на нашей территории, и вы будете поступать, как вам скажут.

– Так, может, хватит ломать комедию, ребята, – спокойным голосом сказал я. – Если вы сейчас мирно разойдётесь, то с вами всё будет хорошо.

Но парни этого не хотели понимать. Их было больше, и, кроме того, они были в банде.

– Так, дружок, я чего-то не въехал, – сказал негр. – Типа, ты нам угрожаешь?

– Нет, я вам не угрожаю. Я просто предупреждаю вас, что, если дело дойдёт до членовредительства, то вам не поздоровится.

– Парень, вас трое, а нас пятеро. Мы же из вас отбивных навертим, – сказал главарь. – Не надо героизма. Разве эта тёлка стоит того, чтобы за неё отдавать жизнь?

– Для меня стоит! – твёрдо ответил я. – Эта, как ты выразился, «тёлка» – мой штурман и второй пилот, а по совместительству – ещё и моя девушка. Если ты, гад ползучий, её хоть пальцем тронешь, то я тебя по стенке размажу.