Так как нас было только двое — основным нашим спасением в случае встречи с противником стала бы не огневая мощь наших истребителей (которую мы сами ещё и уменьшили), а скорость и манёвренность. Да, конечно, были машины быстрее «крестокрыла», были машины манёвреннее и вооружённее, но по совокупности всего этого — скорости, манёвру, защите и вооружению, «инкому», да ещё и доработанному на Земле равных не было.

Итак, мы приготовились практически ко всему (оказалось, что к самому главному бою мы оказались не готовы, но ТАКОЕ предусмотреть было как-то сложно). Запасы всего, что нам могло пригодиться, были упакованы в наши истребители, а сами машины были поданы на катапульты (было принято решение запускаться с катапульт для экономии топлива). Так что мы были готовы.

Старт. Ускорение буквально вжимает меня в спинку ложемента. Компенсатор перегрузок выставлен на старые добрые 70% от максимума. За спиной работают двигатели в режиме форсажа. Топливо идёт сейчас из подвесных баков, которые мы отстрелим, как только израсходуем всё, что там есть. Расстояние до границы атмосферы мы пролетели за считанные секунды. Выход на орбиту, отстрел топливных баков — вот и начался наш полёт. Начинаем выход на курс прыжка. Изабелла де Круа, как и положено хорошему ведомому, «висит» на моей правой плоскости. Всё пока хорошо…

Сглазил, блин… «Гости» в составе эскадрильи «колесников» буквально сваливаются на нас «сверху». Эскадрилья — это немного. В честном бою пилот уровня Изабеллы де Круа в состоянии перещёлкать почти всю эту компанию. Только вот драться с ними нам нельзя. Каждая секунда, на которую они нас смогут задержать — лишний шанс на то, что подойдёт «пиконосец», или что нас всё же смогут сбить. Так что — не до драк нам сейчас, уж прощения просим, так сказать…

РУДы выдвинуты до упора, двигатели переходят в режим форсажа (снова), и наши машины буквально «прыгают» вперёд. Чтобы не давать противникам повода расстрелять нас с кормовых ракурсов — усиливаем задний щит. Мы с Изабеллой де Круа уносимся от преследователей, прочь из Солнечной системы. Истребители противника так и не смогли нас догнать — и через несколько минут компьютер моего истребителя показал, что мы удалились на достаточное расстояние от гравитационного колодца Земли. Прыжок был рассчитан заранее — и как только на МФД появилась надпись о том, что «Гипердвигатель к прыжку готов», я отдал приказ прыгать. Истребитель рванулся вперёд, звёзды на МФД вытянулись в длинные полосы света, после чего вокруг моего истребителя сгустилась тьма гиперпространства…

Полёт до Корусканта был долгим — более суток, всё же надо было пересечь почти половину территории Новой Республики. За время полёта я успел немного поспать и даже прорепетировать ту речь, которую был намерен сказать Мон Мотме. Я был готов ко всему — кроме того, что произошло на самом деле.

Момент, когда истребитель выходит в нормальное пространство — и «туннель» вокруг него рассыпается на мелкие частицы, я, как всегда, пропустил. Мы с Изабеллой де Круа оказались неподалёку от Корусканта, на расстоянии часа полёта от него. Я обратился к девушке:

– Ну, как долетела?

– Знаешь, ну их, такие полёты. Это как-то не для истребителей. Знаешь, как в освежитель хочется?

– Ну, так в скафандре же есть система очистки…

– Да ну её нафиг. Не такая уж она и хорошая…

– Я понимаю. Но для экстренных случаев она годится…

– Ну, так и случай сейчас не такой уж и экстренный. А вообще — ничего так долетела. Даже и не знала, что «инком» на такое способен…

– Ну, Антиллес мне рассказывал, что, «инком»-то сам по себе, может, и способен, но люди не выдерживают. А вот у нас на Земле кабины неплохо доработали. Летать можно. Я вот даже немного выспался…

– Ну, зная тебя, я как-то не удивлена, –усмехнулась Изабелла. — Ты же способен спать, где и когда угодно…

– Ну, есть такое дело. Так, до Корусканта нам ещё час лететь. Ты готова к встрече с Большими Шишками?

– Готова… Кажется.

– Я вот тоже… Кажется. У меня очень нехорошее предчувствие насчёт этого полёта…

– Что за предчувствие?

– Что нас ждут проблемы. И большие проблемы…

– Да, у меня тоже как-то нехорошо на душе. Как будто не к своим летим, а к врагам…

– Вот-вот… Ладно, будем готовиться к худшему, но надеяться на лучшее…

Диспетчер раннего обнаружения системы Корусканта обнаружил нас и произвёл запрос.

– Неопознанные истребители типа «инком Т-65», назовите себя и передайте Ваши идентификационные сигналы!

– Это Космическая полиция. Департамент планеты Земля. Имеем важное сообщение для Президента Новой республик Мон Мотмы.

– Назовите себя!

– Капитан крейсера «Синяя молния» Алексей Аряев и штурман крейсера «Синяя молния» Изабелла де Круа.

– Вам разрешён вход в атмосферу планеты по вектору 2-3-1, посадка на спецкосмодром №256.

– Вас понял, Корускант, захожу на глиссаду по указанному вектору.

Ну что же, мы с Изабеллой оттормозились на входе в атмосферу Корусканта, прошли мимо платформ орбитальной обороны, «зашли» через «ворота» в щитах, которые опоясывали планету и полетели к указанному нам космодрому. Как всегда, при пролёте через атмосферу этой планеты, я поразился тому, какое тут сильное воздушное движение. Казалось, что на Корусканте наземной техникой не пользуются вовсе. Вот честно — этого я не знал. Может, и пользовались, только очень редко…