Ближе к вечеру, когда ситуация так и не прояснилась, старшим офицерам всех кораблей было предписано явиться в Управление. И мы поехали. Несколько машин — самые разные, в зависимости от предпочтений командиров кораблей, остановились около нашей конторы. Старшие офицеры (капитаны, штурманы и связисты) отправились на приём к начальнику. Только теперь мы заседали не в его кабинете, который я знал, как свою комнату, а в конференц-зале. Мы удобно устроились в креслах, начальник разместился около экрана и включил его. Связь с Марсом, к счастью, никто не глушил — и это было нам на руку…

На Марсе, как известно, есть жизнь. Очень давно. По сути, марсиане и люди — двоюродные братья. Когда Империя и Галактический Центр пришли в Солнечную — Марс имперцев «послал» практически открыто — и с ними просто не захотели связываться. У Марса была очень хорошая оборонительная система, которая идеально работала ещё с древних времён — два боевых спутника, Фобос и Деймос. Оборудованные очень мощными и надёжными масс-ускорителями, они могли бить имперские крейсеры, как в тире — и уже неоднократно показал это во время изгнания имперского флота из Солнечной системы.

– Итак, — сказал Скайуокер, когда все собрались. — План у меня такой. Исходя из того, что связи с Корусканом нет и не предвидится, а наш Флот находится на совместных учениях с кораблями каламари и ботанов в системе Ботавуи, вариант только один — послать курьера на Корускант за помощью. Так как «тарелку» имперцы, скорее всего, перехватят, лететь придётся на «крестокрыле». Я отправлю двух пилотов — так будет больше шансов на то, что послание доберётся до Корусканта. И я вынужден послать на это буквально самоубийственное задание двух моих самых лучших офицеров — капитана Алексея Аряева и коммандера Изабеллу де Круа… Подойдите сюда, пожалуйста, ребята…

Мы с Изабеллой вышли к начальнику. Он посмотрел на нас, мы, соответственно, на него.

– Вы только это… Постарайтесь не погибнуть, хорошо? Если будет опасность захвата — пакет уничтожить, двигатели в «ноль» — и сдавайтесь. Смерть ваша ничего не изменит. Но, разумеется — это в самом уж крайнем случае. Вы сможете прорваться. А теперь к другим вопросам — надо установить режим патрулирования в Солнечной системе. Думаю, что «тарелки» можно будет задействовать только в том случае, если имперцы решатся начать десантирование наземных сил. При патрулировании мы будем использовать истребители. Так что, идите, и да пребудет с вами Сила! Вылет через два часа.

Два часа… С одной стороны — это так много, например, когда ты сидишь в офисе и не знаешь, как убить время. А вот с другой — это очень и очень мало. Надо было столько всего сделать — продумать маршрут, просчитать все возможные варианты курса, продумать тактику, решить, какой брать комплект вооружения (наши «инкомы» отличались ещё и возможностью менять конфигурации вооружения) и боезапас… В общем, много всего надо было сделать — а времени на это практически не было…

Изабелла де Круа нашла меня в ангаре, где я медитировал над декой с выведенным на экран «конструктором» (так мы прозвали конфигуратор вооружения). Я смотрел на экран и думал.

– Что думаешь ставить? — спросила меня девушка.

– Да вот, думаю… Только не знаю, что думать. Может, что посоветуешь?

– Ну, давай что ли… Так… Восемь торпед тебе точно не понадобятся — наше дело свалить и долететь до Корусканта, а не сбить все эти корабли. Тем более что восьми торпед нам всё равно не хватит. Даже шестнадцати. Да и истребители легче будут. Так что — нафиг торпеды.

– Логично. Тогда есть мнение — на тот случай, если за нами пустят перехватчики — надо запастись двойным запасом контрмер. Как считаешь?

– Идея здравая. Много места они не займут — а жизнь спасти могут. Ну и взять полуторный запас топлива — сдаётся мне, идти придётся на форсаже до прыжка, так что топлива мы сожжём очень много…

– Ну и хорошо, — сказал я, набирая результат «совместного творчества» на сенсоре деки. — А по тактике что посоветуешь?

– Знаешь, я бы вообще не стала прорываться через эту блокаду. Можно уйти перпендикулярно плоскости эклиптики — может, они и вышлют машины на перехват, но догнать нас уже не успеют. А мы тем временем, сможем разогнаться и уйти в прыжок. Конечно, топлива мы затратим больше — но риска будет меньше.

– Ну, значит, так и сделаем…

Потом мы засели считать маршрут для полёта. Разумеется, мы рассчитывали перехитрить противника, но морально были готовы и, к разного рода, неприятностям, которые нам могли устроить. Например, весь наш план строился на том, что нам было неизвестно, есть ли среди кораблей противника хотя бы один тральщик. Теоретически тральщик мог бы здорово подпортить нам всю малину — находясь, примерно на орбите Марса (а реально — намного ближе), он мог не дать нам уйти в гиперпространство примерно до орбиты Венеры (что было бы глупостью — для прыжка надо было уходить от планет как можно дальше). А ещё ведь стояла на вооружении у Империи такая нехорошая штучка, как «пиконосец» — зловредный фрегат предназначенный как раз для борьбы с москитным флотом. У него стояли очень мощные и скорострельные орудия, способные валить всё, что летало и не принадлежало Империи. Конечно, управа нашлась бы и на «пиконосец», но эскадрильи бомбардировщиков, способных «заплевать» его торпедами с безопасной дистанции у нас под рукой не было.