По дороге дядя Вернон жаловался тёте Петунии. Он вообще любил жаловаться: на людей, с которыми работал; на меня; на Совет; на меня; на банк; опять на меня — и это было лишь несколько из его любимых объектов жалоб. Тем утром это были мотоциклы.

— …носятся как маньяки, хулиганьё, — сказал он, когда их обогнал какой-то мотоцикл.

— Мне приснился сон про мотоцикл, — неожиданно решил пошутить я. — Он летал.

Дядя Вернон чуть не врезался во впереди едущий автомобиль. Увернулся, жаль… Развернувшись всем телом на сидении, он закричал на бедного меня, а его лицо напоминало огромную свёклу с усами:

— МОТОЦИКЛЫ НЕ ЛЕТАЮТ!

Дадли и Пирс хихикнули.

— Я знаю, что не летают, — невинно ответил я. — Это был всего лишь сон.

Тёмные боги, как же он забавно бесится при упоминании магии!

Любые разговоры обо всём, что происходило не так, как должно происходить, и неважно, был ли это сон или даже мультфильм — вызывали у них приступ животного ужаса и ярости, как будто они бояться появления у меня дурных мыслей. Правильно боятся – детский выброс, туда-сюда, три тучки кровавой пыли… Случайность-с.

Выдался очень солнечный субботний денёк, и в зоопарке было полно людей, гуляющих семьями. На входе Дурсли купили Дадли и Пирсу по большому шоколадному мороженому и потом, когда улыбающаяся продавщица успела спросить у меня, что я желаю прежде, чем его успели оттащить от киоска, им пришлось раскошелиться на дешёвый фруктовый лёд со вкусом апельсина. Всегда любил фруктовый лёд, а внушения творят чудеса.

«Пожалуй, этот день не так уж и плох», — подумал я, глядя на скребущую затылок гориллу, удивительно похожую на Дадли.

Как-то само собой получилось, что я оказался чуть поодаль от Дурслей. Они поели в ресторане зоопарка, а когда Дадли хотел было разразиться истерикой по поводу того, что его порция мороженого “Knickerbocker Glory” слишком маленькая, однако я ментальным импульсом выбил из него недовольство. Не люблю слушать истерики, их мне ещё Снейп, агент 007, так его разтак, предоставит за глаза….

После обеда мы отправились в террариум. Там было прохладно и темно, вдоль стен тянулись освещённые витрины. За стеклом между брёвнами и камнями ползали и извивались всевозможные змеи и ящерицы. Дадли и Пирсу хотелось посмотреть на больших ядовитых кобр и огромных, способных задушить человека, питонов. Дадли быстро нашёл самую большую змею в террариуме. Она могла дважды обмотаться вокруг машины дяди Вернона и смять её до размеров мусорного бака… только в настоящий момент она была не в том настроении. Точнее, она крепко спала.

Дадли прижался носом к стеклу и уставился на блестящие коричневые кольца.

— Пусть она поползает, — жалобно хныкнул он, обращаясь к отцу. Дядя Вернон легонько стукнул по стеклу, но змея не шевельнулась.

— Ещё раз, — приказал Дадли. Дядя Вернон сильнее постучал костяшками пальцев, но змея продолжала спать.

— Скукотища, — простонал Дадли, и шаркающей походкой пошёл прочь.

Я встал напротив вольера и внимательно посмотрел на змею. Скучно ей тут — никакой компании, кроме глупых людей, целый день нарушающих её покой, стуча по стеклу. Змея вдруг открыла свои похожие на бусинки глаза. Медленно, очень медленно, она подняла голову, пока её глаза не оказались напротив глаз Гарри.

Она подмигнула.

Ну да. Немагическая змея без внешнего контроля подмигнула. Верю-верю. А с учётом того, что природной магии в ней не чувствуется, будем играть канон… С дополнениями.

Я уставился на неё. Затем быстро огляделся по сторонам, чтобы проверить, смотрит ли кто-нибудь сюда или нет. Никто не смотрел. Я снова взглянул на змею и тоже подмигнул.

Змея мотнула головой в сторону дяди Вернона и Дадли и потом подняла глаза к потолку. Взгляд её очень красноречиво говорил «И так всё время».

— Я знаю, — прошептал я по-английски невидимому магу. — Это, наверное, жутко раздражает.

Где же ты? А, вот! Что тут у нас? Артефактная защита разума? А свою нет построить? Разряжаю артефакты и, преодолевая ничтожное сопротивление, устанавливаю личность «мага». Наземникус Флетчер. Такому не напакостить грешно, хе-хе. Ломаю все имеющиеся артефакты сокрытия… Все, кроме МОЕЙ мантии-невидимки. Да ты в край офигел, Дамби!

Змея энергично закивала.

— А откуда вы?

Змея ткнула хвостом в маленькую табличку рядом со стеклом. Присматриваюсь:

«Боа-констриктор, Бразилия»

— Там было здорово?

Боа-констриктор снова ткнул хвостом в табличку:

«Этот экземпляр был выведен в зоопарке»

— А, понятно… так вы никогда не были в Бразилии?

Едва змея покачала головой, как вдруг позади Гарри раздался оглушительный крик, от которого они оба подпрыгнули.

— ДАДЛИ! МИСТЕР ДУРСЛЬ! ПОСМОТРИТЕ НА ЭТУ ЗМЕЮ! ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ, ЧТО ОНА ДЕЛАЕТ!

Дадли раскачивающейся походкой направлялся к ним со всей быстротой, на какую был способен.