– Влетит?
– сочувственно спросил Игорь.

– После работы - обязательно, - вздохнула Даня.

Усевшись на переднее сиденье, и определив, что начальство все еще не в духе, Игорь осторожно осведомился.

– Куда теперь?

– Куда и раньше, - кратко ответил Богданов.
– Едем Крота ловить.

– В смысле?

– Увидишь. Возьми в бардачке тетрадь и читай.

В бардачке, поверх прежних оберток красовалась общая тетрадь на сорок восемь листов, скрученная в трубочку и перетянутая резинкой. Там же обнаружилась книга, и Игорь удивленно глянул на Богданова - тот не производил впечатления любителя читать, разве что пролистывал газету "Советский спорт" или телепрограмму.

– Учебное пособие, - ответил Богданов на его взгляд.

– Это же Стругацкие, - опешил Игорь.
– "Понедельник начинается в субботу".

– Читал?

– Конечно, читал. Раза три, не меньше.

– Тогда можешь не перечитывать.

– И зачем она?

– Помогает адаптироваться к нашему безобразию, - со знанием дела отозвался Богданов, выкручивая руль.

Игорь привычно самортизировал руками о торпеду и взял книжку.

– Ты сам-то читал?

– Пришлось в познавательных целях. Попробуй я сказать начальству, что подозреваемый произнес заклинание - засмеют, а так "произвел акустическое воздействие". Звучит солидно.

– И все? Ради этого ты осилил целую книгу?
– воскликнул Игорь и тут же, поняв, что именно ляпнул, втянул голову в плечи. Похоже, не у одной Дани день пошел наперекосяк.

– Ты на речке бывать любишь?
– спросил, вместо ответа, Богданов.

– Люблю.

– Это хорошо, - многозначительно протянул Богданов и замолчал, а Игорь не рискнул лезть с вопросами.

Речка Межа в месте предполагаемого преступления сильно сужалась. Дорога вдоль нее была выложена бетонными плитами, но, в связи с отсутствием двух штук машина едва не села на "брюхо".

– Клиренс бы повыше, - пробормотал Игорь.

– Чем круче джип, тем дальше фигачить за трактором, - выдал Богданов народную мудрость.
– Приехали, вылазь, и сюда смотри.

Присев на корточки, оба склонились над местом, где раньше покоились плиты. Песок в этом месте был примят и испещрен следами протекторов. Следуя указаниям Богданова, Игорь пристально вглядывался в песок, и пытался обнаружить что-нибудь необычное. Получив в награду тяжкий вздох, свидетельствующий о безграничном долготерпении и выслушав комментарий об учебном пособии, Игорь быстро вспомнил о тетради в руках и упоминании Крота.

– Вот, нашел!
– пролистав тетрадь, воскликнул он.
– Крот - обозначение шестилапого существа, имеющего склонность к выкапыванию и закапыванию крупных предметов. Как правило, сосуществует рядом с другими сущностями, которым данные предметы необходимы. Имеет возможность прокапывать туннели в любом неодушевленном теле. Саш, а почему получается, что за три дня мы дважды столкнулись с водой и кошками?

– Один раз с кошками, - поправил Богданов.
– Кот, которого ты поймал, просто свидетель преступления, и к нашему отделу отношения не имеет. Читай страницу, на букву "В".

– Вода проточная, - сидя на корточках, зачитал Игорь, - останавливает отдельные виды сущностей и привлекает другие. Вода с сильным течением символизирует обновление, перемену, а так же смывает наносной внешний вид. О как.

Он пролистал тетрадь и прочитал заголовок, выделенный синим маркером.

– Наносной внешний вид. Приобретается некоторыми сущностями, с целью скрыть настоящий облик. Исчезает при пересечении проточной воды, взаимодействии с чесноком, водой, насыщенной ионами серебра или с полынью. Полынью?

– С нею, - подтвердил Богданов.
– Абсент тоже прокатит, но дорого и жаба давит. Смотри сюда.

Игорь убрал тетрадь в карман и уставился на дыру, диаметром сантиметров десять и с обсыпавшимися краями. Особого впечатления она не произвела.

– Ясно, - проявив терпение, заявил Богданов, и встал, отряхивая ладони.
– Как считаешь, то, что оттуда выползло, оно по воздуху улетело?

Игорь присмотрелся и опешил - от дыры к реке вела цепочка мелких следов, примерно по пять сантиметров в длину, с отметкой длинного когтя на каждой. Отбросив предрассудки, Игорь ясно представил, как некто вылез посреди плиты, взвалил ее на спину и поволок. Точнее понес. Пропорционально размеру сила была почище, чем у муравья.

– К речке иди, - посоветовал Богданов, пока Игорь на четвереньках шел по следу.

На берегу след вел вдоль обрыва и терялся в зарослях возле ивы.

– Дальше что?
– повернулся Игорь к Богданову.

– Что, - передразнил тот.
– Соображай давай, след теряется у воды, значит плита где?

– В реке.

– Правильно, - одобрил Богданов.
– Валяй, ищи.

– Ты серьезно?
– уточнил Игорь.

– Нам надо найти похищенное имущество, оно в воде. Какой отсюда вывод?