Площадка на дереве казалась сейчас самым тихим местом во всех Соединенных Штатах. Ветер доносил едва уловимую музыку и смех, но все это было незначительным. Серое пустое небо, так сильно контрастировавшее с переливавшимися красными и белыми огнями многочисленных гирлянд домом, нагоняло тоску.

Тейт обнимал Вайолет, сплетая пальцы рук в замок, нежно грея замерзавшие кисти девушки.

– Надеюсь, таблетки никак не повлияют на тебя сегодня.

Вайолет непонимающе нахмурилась.

– В смысле?

– Седативные. Вдруг во время сегодняшней кровавой бойни тебе вдруг захочется поспать и ты такая: «Сейчас, подождите, я на пять минут прилягу и продолжим» - забавлялся юноша. Вайолет захохотала.

– Думаешь, будет что-то наподобие Хэллоуина?

– Не знаю, просто предполагаю.

Вайолет жевала губу, разглядывая очертания голого сада за домом. Как закончится этот день? Что если все действительно будет похоже на октябрьский праздник? Что если пострадают гости? Нельзя паниковать. Никакого страха.

Вайолет помотала головой, пытаясь отделаться от дурных мыслей.

– Как на тебя влияли таблетки отца?

– О, - загадочно засмеялся блондин, - тебе лучше не знать.

Количество машин на участке постепенно росло, большой джип задел светящегося зайца-переростка. Вайолет улыбнулась.

– Может, когда все кончится, мы сходим в кино? – неуверенно спросила девушка, разглядывая свои ботинки. Боковым зрением была видна постепенно появляющаяся улыбка Тейта.

– Ты хочешь романтического свидания в кино?

Вайолет издала смешок. Звучит действительно приторно.

– Просто подумала, что было бы круто сходить на какой-нибудь ужастик.

Тейт крепче обнял девушку, проводя ладонью по ее плечу и волосам.

– Завтра же. Если сегодня все получится, я свожу тебя завтра же.

Вайолет засветилась. Вот как, должно быть, выглядит истинное счастье. Эх, если бы только не омрачающие обстоятельства…

– Так что, большая вечеринка значит? – продолжил юноша.

– Твоя мама наверное в восторге.

Тейт засмеялся.

18:40

Дом наполнялся гостями, словно раздуваясь при этом, увеличиваясь в размере. То в одном, то в другом конце коридора можно было даже наткнуться на местных жителей: Вивьен приглашала всех, с кем успела познакомиться за время пребывания в Ашленде. Да и не только их, по сути дела, женщина просто звала всех подряд, как в каком-нибудь подростковом кино на тему крутых школьных вечеринок. Многие местные жители, по началу так пугавшиеся особняка, теперь же, после чудесной статьи в газете о спасении Тейтом соседского ребенка, заверили, что будут счастливы принять приглашение. Ну и потом, кто же откажется от бесплатного праздничного ужина?

– Детка, ты еще не переодевалась? – Вивьен перехватила Вайолет по дороге на верхний этаж.

– Эм… да рано ведь еще.

– Тогда пойдем, поможешь с готовкой. Мойра не справляется.

Вайолет закатила глаза, повинуясь матери.

19:24

К удивлению Вайолет, кухня не была похожа на место бойни, все выглядело чистым и опрятным благодаря стараниям Мойры, которая пыталась убирать все остатки от готовки, какие только появлялись на видном месте. На комоде справа возвышалась горка разноцветных коробок – щедрые дары прибывавших гостей. В каждой, абсолютно каждой комнате постепенно распространялся аромат запекавшихся гусей. Вайолет балансировала, помогая маме и пристально следя за событиями в доме, вслушиваясь во все, что происходило вокруг нее. Однако, это давалось с трудом, учитывая то, насколько громким было гудение гостей, словно от роя пчел, которое сливалось с музыкой, доносившейся из колонок в холле.

Выбежать в коридор, чтобы найти отца и передать что-то от матери стоило больших усилий. Особняк походил на вечеринку Гэтсби. Вайолет никогда и не предполагала, что у родителей столько родни и… друзей? А все ли здесь вообще дружелюбно настроены? Дверь открыта, заходи кто хочешь.

Вайолет чувствовала себя Золушкой, бегая от одного стола к другому, принося и унося огромные тарелки, подавая рукавички и раскладывая салфетки на видных для гостей местах. Приготовления шли полным ходом.

19:40

– Милая, ты здорово нам помогла, сходи, переоденься, потом просто поможешь разносить напитки для гостей, - улыбнулась Вивьен, включая вытяжку над плитой.

– А что не так с моей одеж… - Вайолет осеклась, лицезрея рубашку, измазанную мукой, - мда…

– И захвати те подносы из кладовки.

– А Софи еще не появилась?

Вивьен улыбнулась.

– Нет. Чего ты так боишься? Я позову тебя, когда они приедут.

«Ох, мама… если бы ты только знала, чего именно я боюсь…»

***