Шрифт:
С дальней стороны поляны донесся шелест ветвей.
Львинолап замер, подняв шерсть. Неужели злобные соседи выследили его и пришли осуществить свои угрозы? Или это голодная лисица явилась за лакомым кусочком дичи?
Вытаращив глаза, маленький оруженосец попятился в пещеру.
– Львинолап! Где ты?
– Я точно почуяла его запах, но здесь его сложно уловить, - пожаловался знакомый голос.
– Попытайся, прошу тебя! Великое Звездное племя, не дай ему заблудиться! Только бы он не убежал за границы племени!
Львинолап оцепенел. Ветреница и Синелапка искали его! Он втянул голову в плечи и прижался к скале. Наверное, они хотят наказать его за трусость! Он с отвращением оскалил зубы.
«Что же я за кот такой?
– с отчаянием подумал Львинолап.
– Сначала бросил товарищей в бою, теперь прячусь от них в темноте! Пусть я испугался котов из племени Теней, но у меня хватит храбрости посмотреть в глаза соплеменникам и принять от них заслуженное наказание!»
Стараясь не плакать от стыда, он выполз из пещеры. Два темных силуэта возвышались на фоне неба.
– Ветреница! Я снова учуяла его запах!
– воскликнула Синелапка.
– Я здесь, - дрожащим голосом выдавил из себя Львинолап.
Послышался топот, потом к нему подбежали Ветреница и Синелапка, прижались теплыми боками к его бокам и замурлыкали громче целого пчелиного роя.
– Слава Звездному племени, мы тебя нашли!
– мурчала Ветреница, лихорадочно вылизывая ему уши.
– Глупый, мышеголовый увалень, как же ты нас напугал!
– Ты пропустил славную потасовку!
– вставила Синелапка.
– Представь, Змеезуб и Остролап примчались нам на помощь, и вместе мы задали этим наглецам знатную взбучку! Теперь они долго будут зализывать раны и вспоминать нас добрым словом! Нет, ну неужели они настолько мышеголовые, что надеялись, будто мы спустим им такое?
Львинолап отстранился и низко опустил голову.
– Простите, что я сбежал, - прошептал он, глотая слезы.
– Вы пришли меня наказать?
Ветреница перестала мурлыкать, и Львинолап понял, что она внимательно разглядывает его.
– Наказать?
– Да! За то, что я струсил!
Снова раздался шорох, и Львинолап почувствовал, как наставница ласково лизнула его в ухо.
– Мышеголовый!
– промурлыкала она.
– Нет кота, который не испытал бы страха. Даже самые сильные и храбрые воины боятся.
– А уж я-то как сегодня перетрусила!
– воскликнула Синелапка.
Теплое дыхание Ветреницы обдало ухо Львинолапа.
– Ты напрасно убежал, малыш. Больше никогда так не делай! Ты должен доверять своим товарищам и верить, что они защитят тебя. Неужели ты мог подумать, что я дам тебя в обиду? Да я была бы худшей из наставниц, если бы отправила оруженосца в бой прежде, чем он научиться постоять за себя!
– А вдруг я навсегда останусь трусом?
– срывающимся голосом спросил Львинолап.
– Вдруг я всегда буду бояться сражений? Ведь тогда я совсем не смогу стать воином!
Ветреница заурчала.
– Тот, кто не ведает страха, не может быть храбрецом. Кому нужны смельчаки, не понимающие, с какой опасностью они столкнулись? Не торопись, малыш. Я научу тебя сражаться и защищать себя, покажу, как можно использовать вес и размеры противника против него самого. И вот тогда, постепенно, ты обретешь храбрость. Она и сейчас живет в тебе, просто ты не знаешь, как выпустить ее на волю.
Она отстранилась от оруженосца, приготовившись уходить, и боку Львинолапа сразу стало холодно.
– Давайте поскорее вернемся в лагерь!
– воскликнула Ветреница.
– Ты же целый день ничего не ел, бедняга! Острозвезд непременно захочет с тобой поговорить, - добавила воительница, посмотрев на Львинолапа. Тот громко икнул от страха.
– Успокойся, он не будет тебя наказывать. Выше нос, Львинолап, даю тебе слово - однажды ты станешь прекрасным воином и все Грозовое племя будет тобой гордиться!
С этими словами Ветреница направилась в сторону леса, а Львинолап помчался следом за ней. Его сердце пело от облегчения и любви к своим товарищам.
Может, Ветреница права: теперь, когда он узнал, что такое настоящий страх, ему будет легче понять, откуда берется храбрость? И когда у него будет свой оруженосец, Львинолап объяснит ему, что все иногда боятся, и что в этом нет ничего ужасного. И вообще, страх - не позор, а признак настоящего воина!
ПРЕДВОДИТЕЛЬ, КОТОРЫЙ ХОТЕЛ МИРА. Рассказ Кедровника
Все началось на Совете, только не здесь, на острове, а в старом лесу, на поляне Четырех деревьев. Предводитель Грозового племени Светлозвезд выпрямился во весь рост на Скале, под сенью дубов, и громко возвестил: