Немаловажным был и другой 'тонкий' намек. Все кольчуги, которые передавались в уплату налогов с провинции Русь, были хоть и добрые и целые, но имели следы ремонта. Хорошо заметные следы ремонта.

На первый взгляд такой демарш может показаться странным, но Дмитрий знал, что делает. В Золотой Орде шла Гражданская война. Наместник провинции Белая Орда - Мамай, поставив своего хана и став вторым лицом государства, боролся с конкурентами из провинции Синяя Орда. Русь же оставалась в целом нейтральной. Она попросту не успела втянуться в эту драку.

Сложной ситуации заключалась в том, что хан и его беклярбек в 1362 году не контролировали полностью даже Белую Орду. Только ее ядро - основные кочевья. В то время как Волжская Булгария и ряд угорских племен, находящихся в непосредственной близости от Руси - были сами по себе. Из-за чего представляли угрозу для провинции Русь.

– Но ведь ты своими руками усиливаешь хана, - удивилась супруга.

– Верно, - охотно кивнул Дмитрий.
– Но до определенной степени. Мне нужно, чтобы он держал своих людей в кулаке и ценил мое расположение. Честные выплаты налогов в столь смутное время - дорогого стоят. А бегать сам за кочевыми бандами я не имею никакого желания. Тем более - сейчас, когда Ольгерд, безусловно, готовится ударить по мне.

– Ты думаешь?

– Уверен. Я сломал ему всю политику в отношении с восточными соседями. Ведь он планировал протолкнуть на стол Великого князя своего родича - Михаила Александровича, который, как недавно мне докладывали, сменил старого Тверского князя. Бедный Василий Михайлович, - покачал головой Великий князь.
– Ты знаешь, что с ним случилось?

– Он отрекся от престола и ушел в монахи.

– Его ушли в монахи. Насильно. А потом убили, когда скрылся с людских глаз.

– Убили?
– Удивилась Анна.

– Да, два дня назад прилетел голубь из Твери от нашего человека. Подробностей никто не знает, но Василий Михайлович со своими детьми и женой прекратил свое бренное существование. Весь корень его извели. Кто? То большой вопрос. Михаил Александрович племянник ему будет. Престол он желал, но убивать не было смысла. Я больше склоняюсь к литовскому следу.

– Вот как...

– Новый князь Твери должен будет стремиться выслужиться перед Ольгердом, оправдывая его поддержку. Да и смерть дяди должна навести его на нужные мысли. В общем - ждем. Примерно через год, но Михаил Тверской начнет проказничать. Мог бы и на будущий год, но уж больно значительный удар дружина получила под Суздалем Тверская. Быстро такую брешь не залатаешь.

– А сам Ольгерд? Разве он не выступит?

– Сложно сказать, - пожал плечами Дмитрий.
– Скорее всего, нет. Ему нужно подмять под себя Тверь. А разве она ляжет, если будет сильной? Нет. Поэтому Ольгерд станет подговаривать своих ставленников к великим свершениям. Сам же обеспечит им надежный тыл, чтобы случайно никто Тверь не захватил. Или в случае большой опасности выступит им на поддержку.

– Ясно...
– задумчиво произнесла Анна, нежно поглаживая свой живот. После возвращения из похода Дмитрий со всем радением исполнял супружеский долг... со всеми вытекающими последствиями.
– А что будешь делать ты?

– Вооруженно дружить с Мамаем. Иного выбора у меня просто нет. Воевать со всеми - та еще забава.

1362.12.30, Окрестности Коломны

Отряд, возглавляемый Андреем Константиновичем князем Нижегородским, мерно вышагивал по льду Оки. На душе у него скребли кошки, а за спиной мерно брели семьи, выкупленные у 'этой малолетней гадюки' в Москве. Пришлось натурально грабить Нижегородских купцов, чтобы набрать денег на выкуп. Благо, что те такого поворота не ожидали и просто не смогли дать организованного отпора. Но что теперь делать дальше? Престол, и без того шаткий, натужно скрипел под его ногами. Дружина совершенно истощилась, упав до полусотни. Судьба всей семьи проходила по тонкой грани...

– Татары!
– Ворвался в его сознание громкий крик, выведя из задумчивости.

И действительно - с востока по льду приближалось несколько сотен татар.

Андрей оглянулся. И невольно чертыхнулся - с запада надвигался еще один отряд басурман.

– Ловушка...
– сквозь зубы процедил Борис.

– Что делать будем?
– Хмуро спросил Андрей.

– Может, попробуем договориться?
– Робко заметил Борис.

– И чем нам от них откупаться?
– Зло сплюнул Андрей.

– Так может они не знают...

– Как же! Жди! Или не догадываешься, кто их навел?

– Брось, - отмахнулся средний брат - Дмитрий.
– Зачем тогда он нас отпускал? Скрутил бы в Москве и сам продал. А с этими делиться нужно.

– Я предлагаю драку, - отметил Андрей.
– Этих, - кивнул он на вереницу выкупленных людей из числа семей выступивших против Дмитрия Московского дружинников и бояр, - бросим и ударим сообща в одно место.

– А как же семьи?
– Возразил стоявший рядом сотник. Хотя какой сотник? У братьев и полсотни ратников не осталось.