В тишине Ксэ села в постели и размяла пальцы по одному: мизинец, средний, указательный, большой, потом на другой руке, потом на ногах. Встала на ноги, разогрела локтевые суставы, затем пальцы в замок, руки за спину и обратно. Шея - вверх, вниз, вбок, по кругу. Достаточно.

Короткий переход между спальней и коридором. Створки захлопнулись с двух сторон; с потолка стеной хлынула вода: немного холодной, короткая струя почти обжигающей горячей - и снова лёд до конца. 32 секунды спустя поток тёплого воздуха уже высушил раздражённую перепадами температуры кожу. Ксэ взяла выскочившее из ниши в стене подогретое полотенце, вытерла остатки влаги и вышла из кабины. Прошла через вопиюще не сочетающуюся с высокотехнологичной спальней прихожую - голые стены, старый выцветший линолеум, торчащие кривые провода вместо света. Заброшенная, без намёка на обитаемость кухня. Старый стул и одежда на нём. Сначала - обтягивающие чёрные бриджи из термоткани, следом верх - такая же эластичная рубашка с твёрдыми белыми вставками. Застегнуть потайную молнию, соединяющую верх и низ в почти герметичный комбинезон. Гибкие высокие сапоги. На крепления на спине - IR-2, нелетальное высокоэнергетическое ружьё с угрожающей внешностью армейского дробовика. Необычное оружие для полиции, но надёжнее, чем тазер. Сверху - плащ из тонкой статической ткани, не развевающийся по ветру, а чаще льнущий к телу. Требование капитана - такое устрашающее оружие нельзя носить в открытую. Коммуникатор, карточка, документы.

На улице было ровно то, что обещало пыльное окно кухни - злое розовое наваждение мегаполиса, ещё не тронутое предрассветной серостью. Ксэ подошла к пищевому автомату, провела карточкой по светящейся линии и заказала "Овощной коктейль". В тёмном углу за автоматами зашевелился потревоженный бомж, поднялся на ноги и, пошатываясь, направился куда-то в подворотню. Соседняя машина по продаже мороженого замерцала и погасла.

Когда Ксэ вошла под своды станции "Ривер", неаппетитная зелёная масса плескалась уже на самом дне стакана. Поставив пустую тару у стены, Ксэ углубилась в шуршащий газетами, сонный мир предрассветного метро. Входить в подземку в одном месте, а выходить в другом - тоже в каком-то смысле менять душу: если всё вокруг другое, от чего вести отсчёт?

Аах.

Невада упала на подушки и расслабилась, пытаясь не потревожить, не растормошить это хрупкое состояние.

Женское тело пластичней, запутанней мужского. Какой мужчина сможет минут пятнадцать подряд просто лежать, ловя отголоски сладких конвульсий, ни о чём не думая, а просто разворачивать, распутывать до конца то, что уже давно закончилось?

Мужское тело - интересно. Мало кто из них признается, но это так. Никакой тонкой настройки, но...

– У-уф...

Невада повернула голову вправо. Да. Форма. Мужчины - это форма.

– У нас осталось пиво, querida?

– Ты маленькое ленивое...

Проходя мимо кровати, Невада ещё раз бросила взгляд на рельефный торс с рассыпанными кокосовой стружкой мелкими шрамами. Да, форма. Для вкусной формы вовсе не обязательно дни и ночи проводить в спортзале, но... почему бы и нет?

Невада вернулась и села прямо на подушку. Положила руку на плечо, наклонилась вперёд.

– Охладимся.

И тут он обернулся и посмотрел этим несносным взглядом. Самым, самым несносным взглядом.

– Ты...
– прошептала Невада, чувствуя, как лицом овладевает хищная улыбка, голодный оскал, - ты... blight.

Одновременно щёлкнули ключи банок. Блайт с хлюпаньем втянул в себя убегающую пену. На нём уже были чёрные кожаные штаны и блестящий красный плащ - весь его гардероб. Странный выбор - но он, кажется, родом из тёплых краёв? Невада поставила опустевшую наполовину банку и защёлкала мышью. Курсы валют, политика, криминал, свадьбы знаменитостей, взрывы в домах, прогноз погоды...

– Ну, как?

Невада вздрогнула. Когда она погружалась в компьютер, материальный мир переставал существовать.

– Пока негусто. Все отчётные периоды закончились, рынок спит...

– Рынок, а что рынок?

Невада вздохнула.

– Ну ладно, есть парочка. Большей частью скучная мелочь, легальная нудятина. Настроить ядро сайта, помочь с сервером, исправить кривой код... Всё дёшево и на дому. Хм-м... дёшево... на дому?

Невада кинула на Блайта игривый взгляд.

– Мне надоело тут сидеть, - бросил Блайт и задрал голову, допивая последние капли пива.

– Да ну, я прикалываюсь. Меня саму достало торчать на одном месте. Хотя... вот, погоди. Есть работа в инженерке.

Невада прокручивала вниз ничем не примечательную статью по садоводству.

– Это чё? Опять коды?

– Нет, разумеется, я тут недавно увлеклась цветоводством.

– Хы. А можно вообще без них?

– Без кодов? В этом городе? Ха. Тут всё на прослушке и вычитке. Чтобы по телефону поговорить без опасений, нужно уйму всего сделать, а уж выкладывать инфу - вообще смешно. Давай так: в чём ты не разбираешься, ты не разбираешься, оке?

– Ну, окей, - без особого энтузиазма повторил Блайт.
– Так что за работа?

– Тэкс... Надо проверить какой-то контрабандный мини-реактор - магнитно-индукционный, тип Е. Я с магнитками работала, давно, но разберусь. Сегодня в 10.

– А мне что с этим минду... делать?

– Что ты лучше всего умеешь. Играй мускулами.
– Блайт поднял брови, отчего на лбу образовалась тонкая складка. Невада придвинулась и погладила его по голове, приводя в порядок растрёпанные со сна угольные волосы.
– Был когда-нибудь на встрече двух банд?