Его встретил холодный сырой воздух, пахнущий плесенью и гниением. Но абсолютная темнота была хорошим знаком.

У них не было еды. Лишь оружие на спинах. И это сомнительное убежище - их лучший вариант.

Прямо как в старые-добрые дни.

Если не считать ощутимого и заметного отсутствия.

Когда его товарищи-ублюдки вошли и устроились на перевернутых ящиках и столешницах столов, заваленных пластиковыми контейнерами, крысы разбежались в разные стороны, пища проклятия.

– На закате вернемся в фермерский дом, соберем вещи и определимся с дальнейшим курсом.

Зайфер выбрал участок пола у двери, втиснувшись в пространство между стеллажами так, чтобы можно было держать в руке автомат и разрядить его в любую секунду.

За его долгую солдатскую жизнь было немало таких дней, и его тело научилось мгновенно засыпать, держа одно ухо и один глаз настороже. А до этого, будучи учеником Бладлеттера, он боялся за свою жизнь, когда вставало солнце, и учеников заставляли вернуться в военный лагерь до заката.

Это было каникулами по сравнению с тем, что довелось пережить ему и остальным.

Закрыв веки, Зайфер поймал себя на том, что гадает, как умер Кор. И где очутилась его многострадальная душа.

Некоторым вопросам суждено оставаться без ответа... и ему странно было осознавать, что он определенно скучает по их лидеру - хоть ему и сложно в этом признаться. Иногда Кор наводил ужас совсем как Бладлеттер, и все же его отсутствие было подобно нехватке конечности или жизненно важного органа.

Привычки живут дольше смертных, впрочем.

И эта тоска, связанная со столетиями жестокости, едва ли была подобающей для мужчины.

36

– Да, конечно. Я передам сообщение покупателям до конца следующей недели. Да, ознакомительный обход запланирован на восемь утра в четверг. Вам все еще удобно? Отлично. Всегда пожалуйста. До свидания.

Джо повесила трубку, сделала пометки в файле клиента и проверила сотовый.

Должно быть, она неправильно поняла сообщение. Эта хрень от Билла:

Ты одурачила меня, но ненадолго. Тебе лучше попытать удачи с кем-нибудь, кто не умеет искать.

Какого...? Прошлой ночью они нормально расстались, направившись к его машине, когда ее чувство, будто за ними наблюдают, усилилось настолько, что игнорировать его было невозможно. План заключался в том, чтобы встретиться на ланче и снова направиться в школьный кампус.

Она отправила ему в ответ: О чем ты говоришь?

Положив телефон обратно в ящик, Джо изобразила занятость, когда мимо ее стола прошли агенты по недвижимости, даже не обратив на нее внимания. Ну и хорошо. Если они останавливались поболтать с ней, обычно это случалось потому, что им не нравилось, как пользуются микроволновкой в комнате отдыха, или у них проблема с компьютером, которую она решить не могла, или же они просто выпускали раздражение из-за текущего ненадежного положения дел на рынке.

Тем временем, Брайанта не было все утро, но он донимал ее по телефону. Он отправил ей пятнадцать смс-ок, из которых только половина относилась к делам офиса. Остальные звучали странно. Он хотел знать, почему она вчера ушла в семь. Когда она ответила, что он ее сам отпустил, он спросил, куда она направилась. Когда она ответила, что поехала прямиком домой...

Он спросил: Ты в этом уверена?

И это было странно...

Из стола донеслось жужжание, и Джо резко открыла ящик. Принимая вызов, заставивший телефон вибрировать, она повторила:

– О чем ты говоришь?

Билл резко рассмеялся.

– Ты не сказала мне, кто твои родители. Секретарша, мать твою за ногу.

– Простите?

– Ты дочь Филли и Ченса Эрли. Их единственная дочь - прошу прощения - наследница.

Джо закрыла глаза и выдохнула проклятье.

– Какое это имеет отношение?

– Слушай, если хочешь сделать из своего маленького проекта аля «Ведьма из Блэр»73 шумиху в прессе, найди себе другого художника по дерьму, ладно? У меня нет на это времени.

Джо приложила телефон к другому уху, как будто это могло изменить суть разговора.

– Я не понимаю...

– Вчера я спросил у тебя, есть ли у твоего дружка, Дуги, возможность организовать такую затоптанную сцену. Ты сказала, что нет - и удобно опустила тот факт, что такая возможность есть у тебя. С твоими-то деньгами ты могла подредактировать то видео на YouTube с помощью компьютерной графики, заплатить людям, чтобы они поставили на уши весь кампус, а затем, вау, эй, ты связываешься с местным судебным репортером, надеясь, что он настолько тупой и купится, а ты получишь славу. А там не успеешь оглянуться, и новость подхватят HuffPost74 и BuzzFeed75 – вот уже и Deadline заявляет о намерении снять фильм о "вампирах" в Колдвелле. Как идеально органично.