– Поедете с охраной!
– сказал начальник лагеря.
– Ватаг здесь нет, но кто-то безобразничает. Это могут быть крестьяне и даже наши поселенцы. Рано еще здесь ездить такими компаниями!

После ночевки двигались в сопровождении четырех бойцов. Олегу не терпелось встретиться с сестрой, да и остальным надоела дорога, поэтому все торопились и добрались до Нарина за три дня. Когда проезжали "дворец" герцога, Олег попросил друзей забрать коня, а сам побежал к Лаврову узнать, где сейчас сестра. Здесь же простились с охранявшими их бойцами. Сарк с Сергеем жили в одном общежитии, а у Веры не было своего жилья.

– Судьба тебе делиться со мной и своей комнатой, и кроватью!
– сказала она Сергею, когда отвели лошадей в конюшню.
– Или не пустишь? Я всю дорогу еле терпела! Поманил...

– Куда я теперь денусь, - ответил он, забирая ее сумки.
– Не знаешь, как здесь оформляют браки? Я этим раньше не интересовался.

– Давай понесу хоть одну сумку, - предложил догнавший их Сарк, - а то ты их сейчас растеряешь. Смотрите, идет Олег.

– И никуда не спешит, - заметил Сергей и обратился к подходившему другу: - Что ты такой печальный? Сестра куда-то уехала?

– В тот храм, где я жил, - ответил Олег.
– Ей нужно было отвезти туда жреца и забрать золото. Я сильно задержался, поэтому, как только вернулись разведчики, она с ними уехала. Теперь мне ее ждать.

– У тебя еще есть жена, - напомнил Сарк, - которая доводится мне сестрой. Неизвестно, кому из нас она больше обрадуется. Пусть они идут миловаться, а ты веди меня домой!

Больше пяти тысяч земмов второй день срочно оборудовали позицию для встречи армии Каргела. Тракт перекрыла батарея из трех десятков орудий, а подходы к ней должны были затруднить тысячи вколачиваемых в землю кольев. И без того очень густой лес делали непроходимым многочисленные засеки. Больше пятидесяти тысяч воинов Пармы стояли лагерями возле пограничного города Варда, а по всей республике собирали ополчение. Враг начал раньше, чем рассчитывали, поэтому приходилось спешить. Хорошо, что один из подкупленных патрициев заранее сообщил, по какому из двух трактов и когда будет наступать армия. Это позволило провести подготовку и собрать все силы в кулак. Длительное противостояние подходило к концу, и сражение армий должно было решить, кому властвовать в этой части мира. Никакого снисхождения к проигравшим не будет!

– Сколько им осталось?
– спросил командор.
– Не терпится полюбоваться тем, как эти идиоты начнут убивать друг друга.

– Завтра начнут, - ответил оператор.
– Перевести крейсер на более низкую орбиту?

– Не стоит, - отказался командор.
– Мы и так увидим все подробности. Когда закончат, начнем эвакуацию людей.

– Столько возни, - сказал оператор.
– Не понимаю хозяев. Какая разница, где они сдохнут, здесь или в своем мире? Хорошо, что не нужно их больше отлавливать. Может, хозяева найдут нам занятие поинтереснее?

Глава 19

– Не пойму, что они построили, - сказал командующий армией Каргала блистательный Керк Грисом.
– Видно только колья и вал. Вы что-нибудь поняли, Эльс?

– Что-то установлено на насыпи, - всматриваясь в перегородившее тракт укрепление, ответил один из его помощников.
– Через каждые пять-шесть шагов какой-то блеск. Здесь наверняка полно лучников, и эти колья... Их тысячи. Нас кто-то предал, поэтому они и смогли так укрепиться. И фланги неприступны из-за того, что лес завалили деревьями. Придется наступать в лоб!

В авангарде армии было больше тридцати тысяч бойцов, которые заполнили тракт и вырубку насколько хватало глаз.

– Почему остановились?
– спросил командующего подошедший представитель Сената блистательный Слав Зомер.
– Из-за кольев? Так их нетрудно убрать!

– Непонятно, что установлено на валу, - объяснил Керк.
– Если это сюрпризы гертов...

– Ну так узнайте!
– сердито перебил его Слав.
– Или идите туда сами, или пошлите солдат. Если вы опасаетесь огня, пусть возьмут щиты. У вас их много! Оружие гертов поражает самое большое на двадцать шагов, а вы остановились за двести! Что это, осторожность или трусость?

Когда войско Коргела было в Дольмаре, расспросили об оружие гертов, а перед выходом из Алькара изготовили несколько тысяч легких, оббитых медью ростовых щитов. Такой щит должен был ненадолго защитить воина от струи горючей жидкости, к тому же его было трудно пробить стрелами.

– Продолжить движение!
– приказал рассерженный словами патриция командующий.
– Эльс, отправьте тысячу мечников убирать колья. Щиты им пока не нужны.

– Я добавлю к ним лучников, - сказал помощник и ушел выполнять приказание.

Вскоре посланные воины начали расшатывать и вырывать вкопанные колья, а остальные неспешно подтягивались к линии укреплений армии Пармы.

– Пармцы не мешают, - сказал идущий рядом с командующим Эльс.
– Зачем тогда вкапывали колья?

– Наверное, хотели выиграть время, - отозвался Керк.
– Наша воины в доспехах, которые на таком расстоянии защитят от стрел, тем более далеко для огня. Зря осторожничали. Командуйте общее наступление! Разбросаем эти колья и возьмем укрепление.