– Не язви, крыса. Это не шуточки.

– Мы уже поняли, – сказал я. – Ко мне в дом ворвалась дикая маньячка, которая хочет въехать в золотые чертоги на чужом горбу. Так?

– Думай как хочешь, но долю мою ты мне отдашь!

– Стойте! Не забывайте, что я посредник и вы оба обязаны слушать меня! – Руфио поглядел в потолок, прихлебывая чай. – Значит, положение наше таково. Сторона А настаивает на своем и приводит весомые аргументы. Сторона Б хочет сохранить свой статус-кво, несмотря на аргументы. Локи, у тебя есть что возразить?

– Есть. Это нелепица! Чушь! Почему я должен с ней делиться?

– У тебя нет другого выхода! – ответила Шиола. – Судьба бросила кости, и они легли именно так, а не иначе.

– У меня с ней сложные отношения. Почему я должен слушать ее, когда она то и дело ставит мне щелбаны?

– Потому что ты болван!

– Не надо оскорблений, девушка! – вмешался крыс, обвиняюще тыча когтем. – Локи – мой друг и деловой партнер. Я не позволю!

– Не позволит он…

– Да. Если ты шантажируешь Локи, то будь повежливей.

– Тогда решайте что-нибудь, – сказала Шиола, – нечего резину тянуть. Иначе говоря, немедленно соглашайтесь. У вас двоих нет другого выхода.

Я вздохнул. Тяжко.

– Выходит, нет.

– Локи, ты сдаешься? – спросил хвостатый, выпучивая на меня глаза.

– А что предлагаешь?

– Ну есть варианты. Например, связать, рот кляпом закрыть – заодно и отомстим за меня, – ночью же спустимся к Сквалыни, приделаем груз и на дно отправим. Концы в воду, как говорится.

– Посмотрю я на вас! Может, прямо сейчас и начнете?

Крыс уставился на бандитку, словно она большое такое печенье с арахисом. Несмотря на недавние события, Шиола его ничуть не пугала. Отважный тип. Сорвиголова и крутой чувак.

– Никаких грузов и прочего, – сказал я. – Мы не асассины какие-нибудь. Я во всяком случае. Надо решить эту проблему полюбовно.

– А, боитесь! – ощерилась девица. – Правильно делаете. Я могу избавиться от конкурента, мне это раз плюнуть! И будет в городе один спригган-взломщик. Красивая и безжалостная девушка.

– Слушай, красивая и безжалостная! – вспылил Руфио. – Ты говори, да не заговаривайся! Кто тебя тут боится? А?

Крыс и в самом деле, позабыв о том, что он лицо нейтральное, хотел броситься в драку, но я поймал его за хвост.

– Остынь, брат!

– Я ей… я ей!..

Руфио шипел, показывал зубы и размахивал лапками, вроде как царапал недоступного противника. Шиола только щерилась. Подождав, когда крыс выдохнется, я отпустил его хвост. Дипломатический посредник плюхнулся обратно в кресло и потребовал налить ему еще чаю. Я взял пипетку и налил.

Шиола некоторое время оценивала наши с крысом стати, а потом сказала:

– С вами каши не сваришь. Ну так что? Кое-кто здесь, кажется, давал утвердительный ответ.

– Допустим, что я согласен, – сказал Локи Неуловимый. Надо было хотя бы для виду поупираться. – Какой мне от этого прок?

– Тебя будет тешить мысль, что ты сделал доброе дело.

– Вор вору дубинку подарил, – проворчал Руфио, успокаивая нервы кусочком колбаски. Кусочек был величиной с половину его туловища.

– Крыс прав. Я могу понять твои мечты, устремления и тому подобное, Шиола. Но разве это честно? Я зарабатываю свой хлеб нелегким трудом. Ты сама вертишься в этом бизнесе, хоть и недолго… Сколько, кстати?

– Три месяца. А что?

– За это время ты должна была осознать, как бывает неблагодарно наше ремесло. Взломщик рискует головой, добывая жалкие крохи. Он ворует драгоценности и артефакты, сумма которых иногда достигает запредельных высот, а что получает? Проценты. Жалкие проценты!

Надо попытаться взять ее на жалость. Не может быть, чтобы ее девичье сердце было жестким, как подметка. Хоть что-то спригганское в нем должно было остаться.

Шиола слушала и кивала. Я почувствовал себя репетитором по этике, который мечет бисер перед… лентяйкой-ученицей.

– Короче, ты хочешь получить все сразу и на блюдечке с голубой каемочкой.

– Кто тебе сказал?

– А разве не так?

– Но вы же не спросили, как я собираюсь действовать!

– И как же?

Мы с крысом развесили уши.