– Это тебе не нашим экзамены сдавать, - сказал спайдерфокс, - Это самая жёсткая проверка того, на что мы способны. Я бы даже тявкнул, тут вопрос в том сможем ли мы перевести свои знания н научные рельсы или...

– Или всё это сплошная спонтанщина, - закончила за него Ирис, - Помню, да. Так тявкал Майрс.

– Вот именно. А лучшей проверки, чем работа в условиях изменённых валуёв, найти трудно.

– С чего предлагаешь начать ?
– повела ушками лисичка.

– Как ни странно, с конкретики. Мне пришёл в голову вопрос, как называлась эта планета до времени лучей. Ну в смысле, как её называли аборигены.

– Ты думаешь справимся?

– А куда мы денемся?
– пожал плечами трёххвостый.

В то время как происходила эта возня, посудинка уже стартовала и начала отмахивать от Кириалиса один световой год за другим. В отличие от многих других аппаратов, сдесь это можно было узнать только находясь в рубке управления - ни иллюминаторов, ни экранов в других отсеках не имелось, а механизмы жужжали одинаково как на стоянке, так и на максимальном разгоне. Чувствительные спайдерфоксы могли бы тявкнуть что что-то изменилось, но вот уверенно различить режимы - вряд ли. Остальные таким образом просто сидели как кильки в банке, ничего не видя. По пути DWRовцы продолжали заниматься анализом информации - её хоть было пока и негусто, но если процеживать раз за разом, всё равно можно придти к полезным выводам; трёххвостые в общем делали тоже самое, но своими методами. Экипаж в мордах двух космофлотских лиситов занимался как управлением, так и натаскиванием курсантов на выполнение различных операций, без которых невозможно успешное функционирование единицы команды космического корабля. Например, вырабатывали привычку правильным образом ходить взад-вперёд; было доподлинно известно, что это сколь пользотворно при верном подходе, столь вредоносно при неверном. Судя по тому что аппарат никуда не вписался и не вышел из строя, дела у них шли нормально.

– Макшаба, - произнёс Нурек в полной тишине, установившейся по отсекам, - Этот мир назывался Макшаба, аборигены называли себя лисеями.

– Точно ?
– уточнил Херб.

– Нет, но с высокой степенью вероятности.

– Слышьте, - фыркнула Шерин, - Бросайте эту ерунду, мозг кипит. Вы ещё ляпните на сколько процентов вероятности мы это мы.

– Могу подсчитать, - сказал Херб и тут же закрылся от полетевшего в него тапка.

– Как узнал?
– полюбопытствовала Ирис.

– Вот так, - показал кучу исписанных листков тот, - Впринципе, формула Мерлита.

Лисичка взяла рассчётную кипу и стала просматривать, поводя ушами.

– Впринципе ты знаешь, что ты мозг?
– хихикнула она, - Кому бы такое пришло в голову!

– Стало быть, я не зря порчу воздух, - пожал плечами Нурек.

Как выяснилось впоследствии, это именно так. Пока же было выяснено, что не совсем зря портят воздух и курсанты, так как с пухом пополам, но "2Л" оказался в районе нужной звёздной системы; после окончательной ориентировки и прицеливания по курсу всё многохвостие оказалось на орбите экс-Макшабы. Переход занял таким образом суток пять по бортовому и десять по общему времени. Поскольку экранов по прежнему не было, а взглянуть хотелось, Ирис попробовала вслушаться... и резко отдёрнула уши. Ей показалось что по ним ударило нечто жутко враждебное и неприятное; если сравнивать Слух с просто слухом, это было бы похоже на жуткий скребуще-воющий фоновый звук, от которого возникает малопреодолимое желание убежать подальше.

– Нур, как-то тут...
– поёжилась она.

– Угу, - потёр ухи спайдерфокс, - Но в общем чего ты хотела от могилы ?

– Да ничего, просто никогда раньше с таким не встречалась. Значит, особо тут не послушаешь?

– Это да, но боюсь этим дело не ограничится... Впрочем ладно, повьём увидим.

Витьё началось со спуска катера на поверхность, катер был зверски мал и принимал от силы три пары ушей; сажать же корабль близко к нужному объекту космофлотские отказались, сославшись на инструкции. Дело в том что это ускорители на аппарате стояли новые, а вот всё остальное - старое, и при спонтанной посадке куда пришло в голову можно было огрести множество проблем. Достаточно упомянуть, что при малейшей ошибке в рассчёте мощности выхлоп двигателей моментально испарит вещество поверхности и его же наплавит на корпус; заниматься такой акробатикой ни у кого желания не появилось, так что вниз летали поочерёдно, на катере. В качестве первого объекта для подробного изучения DWRовцы выбрали нечто вроде большого подземного бункера, обнаруженного тхатами. Он находился конечно на "теневой" стороне планеты, в зоне наименьшего поражения от сверхновача, иначе как бы он сохранился. Первыми на исследование отправились Шкер и Херб, а вот трёххвостые попали в довольно дурацкую ситуацию: прослушивать они не могли и занимались на корабле ровно тем же самым, чем могли заниматься у себя дома, тобишь анализом.

– Мм-да, - фыркнула Ирис, - Думала что всё будет попроще!

– Ты не учла в каком состоянии то, что осталось от мирка, - сказал Нурек, - Судя по всему... по крайней мере как я чувствую, на этой планете разумных существ была пухова туча...

– Больше чем на Пролесье?
– ляпнула лисичка.

– На Пролесье, ххх, - хохотнул спайдерфокс, - На Пролесье такого поголовья я думаю не было за всю историю вместе взятую. Говорю цифру с потолка - сорок миллиардов.

– Иик?
– поперхнулась трёххвостая, - Как они все тут умещались?

– Вероятно, очень плотным образом. Но как ты понимаешь, само по себе число населения нас мало волнует. Дело в том что это население встречало сверхновач далеко не в умиротворении, понимаешь о чём бишь я?

– Понимаю, - поёжилась Ирис, вспоминая свои впечатления от просмотра ископаемой записи.

– Ну вот и, - продолжил Нурек, - В физическом плане конечно на сверхноваче всё закончилось. А в плане сквозном возникшая тогда атмосфера сохраняется до сих пор. Более того, я полагаю что она могла каким-то образом усилиться. Я бы назвал это ммм...

– Закислением.

Трёххвостые уставились друг на друга, потом оба разом пришли к видению отнюдь не радужных перспектив, вырисовывающихся в связи с этим самым "закислением"... Не сговариваясь никоим образом, они отправились во вторую командную рубку, откуда осуществляли обычно связь с десантными партиями; комнатушка была крохотная и обычно туда не набивались, но не сейчас.

– Давно вызывал?
– спросил Нурек у оператора-лисита.

– 14 минут назад, - зевнул тот.

– Дай-ка, - подвинула его Ирис, - Эй, на поверхности! Херб! Шкер? Ответьте!