– Может быть, это не имеет отношения к вашим?
– предположил микура.

– Не тупи, Гсич, - отмахнулась Контра, - Таких совпадений не бывет. За десять лет минимум не было ни одного инопланетника и забор тоже ни разу не ломался. Имеет отношение?

– Мнэээ...
– сделал глубокомысленную физиономию Гсич.

Компания из двух шнерков, сквира и микуры начала спускаться по склону холма, скрываясь в зарослях кустов; Контра не убирала лапу с блочка ремиттера, теперь висевшего у неё на поясе - грызуну пришлось вернуться к кораблю, чтобы отдать последний из имевшихся. Грид шагал бодрячком, ибо дырку в лапе оперативно заштопал регенератор - пришлось взять с корабля и его. Марамак поморщился, представляя себе, в какую ситуацию он загнал Фиру, но что делать-то? Конечно, сестра всё поймёт, но так не хотелось доставлять ей такие серьёзные неудобства! Кроме того, поразмыслив напару, грызуны пришли к выводу что дело пахнет задуманностью всей заваренной Каши. Ну, рассудить - в системе Пролесья были штук сорок кораблей, именно на один попали четверо трёххвостых, именно на нём проглючил режим "С", именно он попал в сектор, откуда было видно следы торпедоносца... с каждым таким "именно" вероятность убывает на степень, сухо рассчитала Фира. Что это значит? Да собственно ничего. Но учитывать необходимо!...

– Ну понеслаась, - протянул Грид.

Вертолёт резко развернулся и начал медленно снижаться; с крыльев с шумом сорвались огненные хвосты от ракет, и спустя две секунды в лесу громыхнул раскатистый взрыв. Винтокрыл выровнялся и стал снова выполнять заход.

– А ну-ка дай!
– произнесла Контра тоном, не предвешавшим ничего хорошего.

Гсич снял с плеча ружьё почти с него ростом и отдал шнерковке. Та привычным движением клацнула затвором.

– Ээй, Ко, ты чего задумала?!
– схватился за ствол ружья Грид.

– Уйди! Я щас подпалю перья этому цыплёнку! И сельди с два кто узнает!... Грызун!

– Что грызун?
– сложил лапы Марамак, - Это ваши мешки.

Сквир неспеша соображал: если шнерковка снимет вертолёт, прикрывающий ремонтную команду, "муравьи" сомнут заграждение и вырвутся из загона... С одной стороны, бардак на лапу. С другой - неоправданные жертвы среди гражданского населения... Как бы это всё совместить... Шнерки без слов рычали друг на друга, вцепившись в ружьё и прижав уши. Птица как всегда делала вид, что его нету.

Тем временем решение пришло само. Вертолёт в воздухе резко вильнул, затем закрутился вокруг оси, и тут же лопасти с хлопками отлетели в стороны, а из кабины отстрелилось кресло с пилотом, повисшее на парашюте. Сам аппарат, лишившись винта, камнем свалился на землю; грянул многократный взрыв, и вверх потянулся столб дыма.

– Сыпь-селёдка, - разом сказали шнерки.

– Хоть сыпь хоть нет, - цокнул Марамак, - А сейчас тут будет жарко. Самое время перейти полосу.

Четверо ещё шустрее поспешили к полосе; ремонтники, подобрав пилота, утекли со скоростью, достойной класса "Е", так что перепрыгнуть канаву и перешагнуть через оплавленные остатки проводов никто не мешал.

– Это ваши трёххвостые поработали?!
– удивился Грид, - Ты знаешь, сколько раз пытались сломать этот забор? А сдесь, голыми лапами, в труху!...

– Вот и учитывайте это. При дальнейших, хм, действиях, - многозначительно изрёк сквир.

– Надо поспешать, - заволновался микура, - Ползут!

За леском явственно слышался рёв множества моторов и треск сминаемых деревьев. Компания едва успела скрыться в лесу, прежде чем "муравьи" оказались в зоне прямой видимости. Марамак перевёл дух и снова стал размышлять, где более всего вероятно найти спайдерфоксов. Контра и Грид всё время оглядываись назад - им не терпелось увидеть, как роботы попрут через полосу, но лес уже скрыл её. Перевалив большой холм и сочтя что "муравьи" не смогут продвинуться слишком быстро, компания села на отдых, перекусить сухпайком. У шнерков были какие-то бруски то ли вяленого, то ли сушёного мяса, не вызывавшие у грызуна доверия; микура деловито достал мешочек зерна, насыпал в кепку и принялся клевать, издавая поклохтывание аккурат как голубь.

– Уй, я нимогу, - засмеялся сквир, - И вы могли поверить, что вот они создали шнерков?

– Есть разница между просто микурами, - сказал Грид, - И стаей микур. Сами микуры довольно глупы, доверчивы, и руководствуются самыми примитивными инстинктами. Именно поэтому их стая, превратившись в Империю, смогла колонизировать другие миры и создать шнерков.

– Нет ли тут противоречия?
– подначил грызун.

– Нет. Стае проще, когда её члены глупы и бесчувственны, чем когда каждый будет задумываться. Вон посмотри, - шнерк кивнул назад, - Эти железяки. Они примитивны. Подстрели одну, другие не будут волноваться. Они не задаются вопросами, они только действуют...

– Боюсь, так оно и есть, - подтвердил Гсич, - По отношению к большинству микур.

– Мы это называем У-эффект, - сказал Марамак, - Это очень хорошо, что у вас есть такие понятия.

– Понятия есть, - фыркнула Контра, - И что с ними делать?... Солить?

– Посмотрим, - сказал грызун, - Сейчас мне не до того...

– Во-во-во, - скривился Грид, - И ты туда же!

– Совсем не до того, - подтвердил сквир, - Надо совершенно срочно найти трёххвостых, пока с ними ничего не случилось слишком отрицательного...

– Или пока что-нибудь не случилось с Паклухом, - буркнула Контра.

– Хорош кудыхтать. Дайте карту...
– грызун взял потёртый кожаный планшет, в который была вставлена самая обычная карта, напечатанная на бумаге, - Это граница выпаса, так? Сдесь река... Это что?

– Это Керосиновка, - пояснил Гсич, - Раньше там был только заготовительный пункт... Мой дед...

– Гсич, клюй!!
– рявкнула Контра, - Я не намерена выслушивать твой словесный понос ещё и теперь!... Это посёлок. Довольно большой... Как бы он принадлежит султанату но там, кхм...