Марамак некоторое время пораздумывал, оглядывая лес; аккурат в это время послышалось "щёлк!" и короткий взвизг.

– Никуда твоя Контра не денется, - хмыкнул грызун, - Птица! За мной!

Микур, резко вскочив на лапы, заморгал глазёнками и почапал за сквиром. За кустами, между двумя большими деревьями, болталась сетка, в которой билась синеватая шнерковка. Грызун увидел ловушку у компании и конечно загодя поставил её на должное место.

– Вынимай, - кивнул сквир птице, - А вы, дорогая, бросьте бегать и не заставляйте меня прожигать вам лапки...

– Крыса рыжая!!
– взвилась Контра, увидев лапу Грида, - Зачем ты это сделал?!

– Я мог этого не делать, - зашипел сквир, - Я мог починить корабль и сваливать. Но, позвольте мне вам объяснить, ваша Федерация слегка агрессивна. Слегка сказано сверхмягко. Учитывая обстановку, вместо меня сюда прилетят СНОСы. От Паклуха останется гора оплавленных обломков.

Контра хотела раскрыть рот, но передумала. Шнерки припомнили ремиттеры и заключили, что существование СНОСов и превращение Паклуха в угольки более чем вероятно.

– Короче так, - вздохнул грызун, - На доверии у нас ничего не выйдет. Давайте попробуем на жадности. Если вы поможете мне отыскать трёххвостых, я вам дам... что я вам дам? Десять кило золота?...

Микура издал курлыкающий звук; хохолок на его голове резко поднялся. Грид тоже поперхнулся. Не впечатлилась только Контра. Она явно была намерена отыграться и за ловушку, и за лапу шнерка.

– Вот эту штуку, - ткнула она пальцем в блок ремиттера.

– Двести кило?... Платины?... Рубидия?...
– сделал вялые попытки Марамак, поняв, что в уголок его загнали.

– Хочешь снова увидеть трёххвостых, штуку!
– отрезала Контра.

– Ну, лиса!
– погрозил пальцем грызун.

– ----------15---------

Несмотря на то что издалека периодически раздавался рёв, в гуще леса спайдерфоксы чувствовали себя почти как дома - деревья сдесь конечно были не пролесские, но многие весьма похожие. Солнце быстро стало заворачивать к горизонту, так что сумерки вскорости перешли в полновесную темень; небо было какое-то мутное, не чёрное, с едва видными звёздами, и от него шло рассеяное освещение. Трёххвостые шли на юг, как они определили по веткам - с какой стороны крона гуще, оттуда и тепло. К тому же на пути попалась небольшая речка, где можно было вволю напиться, и кроме того, идти вдоль неё, а не по дороге, где катались роботы.

– Так, надо подумать, - бухтел Кефлон, - Хорошо бы выйти к морю. Конечно там ещё предстоит правильно решить, в какую сторону идти по берегу, но уже будет легче. В какую сторону море, Трикс ?

– Не задавай тупых вопросов, Кеф, - устало произнесла Трикси, - Мы около реки. Где по твоему море?

– Нить-намотка!
– обалдел тот, - Какая же ты умная!

– Не то чтобы, - улыбнулась лисичка, - Как раз пару минут назад Речная говорила мне про море.

– Кто-о?? А, Речная, - огляделся Кефлон, - Далеко до него?

– Вот это сложнее. Она же мне в килошагах не скажет... Я думаю к полудню придём. Хотя, - поправилась Трикси, в очередной раз спотыкнувшись, - Давай всё-таки переждём ночь, не видно ни зги...

Трёххвостые влезли под ветви огромного хвойного дерева, где возле ствола земля была покрыта толстым ковром сухих иголок, что лучше чем просто грунт или сырая трава. Устроившись в этом шалаше и привалившись друг к другу, они слушали поскрипывания местных ночных птиц... издали по-прежнему противно гудело.

– Триксёна, а ты когда-нибудь думала, что мы так влипнем?
– улыбнулся Кефлон, - Я нет.

– Не так давно я бегала с Калли вокруг взнорья ловила артойфель, - сказала Трикси, - Конечно нет, Кеф.

Безмятежно дрыхнуть на чужой планете само собой не светило, но через некоторое время им всё же удалось задремать, обернувшись хвостами, которые сводили на нет твёрдость древесного ствола и сырость подстилки. Лисичке снился то родной лес, то снова лязгающие за спиной траки робота, то Контра... Проснулась она от недвусмысленного урчания в животе: пара сухарей и орехи из кармана были малы. В лесу стояли рассветные сумерки, между деревьев, как дым, висел туман... Трикси принюхалась - и правда дым! Она хотела окликнуть Кефлона, но тот уже был на ногах, озабоченно озираясь вокруг.

– Кажется, пожар, - сообщил новость спайдерфокс.

– Не было печали!
– тявкнула Трикси, - Пошли...

Оба они прекрасно знали, что такое лесной пожар, Кефлон даже тушил его вместе с родичами. Убежать от огня не такая уж проблема, но огромный шлейф дыма, заполняющий лес, опасен тем что можно задохнуться, или потерять сознание от угарного газа. Трёххвостые серьёзно заволновались и в темпе двинули в нужную, как им показалось, сторону. Кроиться сдесь было излишне, так что попав на очередную просеку, они пошли по ней, дабы побыстрее покинуть опасное место. Огня не было видно или слышно, но дым тянуло стабильно; в воздухе постоянно пахло, как возле кузницы - горящим углём. Один раз всё же пришлось отбегать с дороги и прятаться - к спасительному облегчению, железяки очень сильно грохотали и плохо видели.