– Кеф, это всё из-за меня. Из-за моей самодеятельности. Зачем я погналась за ней?

– Потому что ты не хотела, чтобы убили живое существо, - сказал Кеф, - А Мару пришлось бы её грохнуть. Затем что ты настоящий спайдерфокс, Трикс.

– Спасибо, Кеффи, - уткнулась ему в плечо лисичка.

Вся эта ерундистика изрядно вымотала их, так что в первую очередь решили покормиться, используя запас орехов и сухарей в карманах; кроме этого, ничего съестного не осталось, бросаясь в погоню, они оставили рюкзаки на полянке. Пока двое харчевались, снова послышался грохот, и они поспешили убраться подальше в заросли, на опушку - по дороге через поле выползла ещё одна машина, и к ужасу трёххвостых, встала на самой верхотуре. Идти назад стало совершенно невозможно, пока она там, а стоять железяка могла долго, терпения ей не занимать.

Делать нечего, пришлось углубляться в плотные заросли - судя по всему, сдесь начиналось болтотце, так как травища поднялась выше пояса, а под лапами хлюпала размокшая земля. На удачу, это оказалась всего лишь низина у ручья, а не полновесная трясина - поток воды шириной в шаг негромко журчал, полностью накрытый стеблями травы и кустами. Разгрёбши этот навес, трёххвостые вволю налакались воды - ничего вроде на вкус. С чистого светло-голубого неба изрядно жарило солнце; вроде бы, оно уже клонилось к закату, хотя точно утверждать нельзя; издалека доносился приглушённый рёв моторов.

– Ничего, Трикс, прорвёмся!
– бодро похлопал её по плечу Кефлон.

...

– Хороший рассказ, - кивнул Марамак, - Но неправильный. Нипуха не понятно. Давай теперь я а ты поправишь.

Сидящий напротив на бревне шнерк, примотанный ремнём к пню, нехотя кивнул. Прожжёная мазером нижняя лапа сильно болела, хотя как подозревал лис, куда меньше, чем должна была бы; тем не менее, смотреть на дыру в конечности не хотелось. Микура вообще тщательно изображал обморок, но на него грызун не обращал много внимания - неуклюжая птица наверняка застрянет в ветках при попытке к бегству.

– Значит так, - собрался с мыслями Марамак, - По-вашему, шнерки появились в 2954 году... это сколько лет назад? 515! Ничего себе. Ладно. Далее, в течении двух столетий они использовались микурами как разумная скотина для различных работ и для получения ворса. Так?

– Так, - рыкнул Грид.

– Потом, объединение колоний с центром на Паклухе объявило о своей независимости, началась война против метрополии микур, которая продолжалась почти сотню лет. Проигрывая войну, повстанцы пошли на отчаянный шаг и отменили статус шнерков, признав их разумной расой. Благодаря их воле и уму, Федерации постепенно удалось переломить ход войны и в конечном счёте взять под контроль все обитаемые миры, - грызун быстро ткнул пальцем, - Сколько всего систем в Федерации, быстро!

– Четырнадцать!
– выпалил Грид.

– Ладно. С тех пор микуры и шнерки существуют бок о бок. Многие птицы и рады были бы загнать вас обратно в клетки, но им на это явно не хватит силёнок. Но и создать свою собственную цивилизацию они вам не дают всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Например, - обвёл вокруг лапой грызун, - Добились разделения всей земли на частные владения, чтобы лишить вас контакта с настоящей природой. Дэ, в изощрённости им не откажешь, понимают что к чему... Поганые националисты!

Микура заметно вздрогнул, но сквир пока не стал докапываться ещё и до него - и так башка кипит. И пожалуй главное, где трёххвостые?! Ремиттер штука надёжная, но от того чтобы потеряться, он не спасёт... Из-за леса донеслись несколько раскатистых взрывов, так что Марамак резко поприжал уши.

– Что это такое?
– кивнул он в сторону звука.

– Муравьи, - сказал шнерк, - Сыпь-селёдка! Контра! Если с ней что-нибудь случится...

– Заткнись. Какие напух муравьи так грохочут?

– Это роботы типа СРЖ. Самовоспроизводимое Робот - Животное.

– Животное?
– аж улыбнулся грызун, - А напуха ему орудие танкового калибра?

– СРЖ используются для получения дефицитных сложных узлов техники, - пояснил Грид, - Эта территория - выпас. А пушки у них, чтобы их не раскручивали на детали всякие... типа нас. Мы в общем-то браконьеры.

– Ненене, постой, - отмахнулся сквир, - Зачем автономная киберсистема сделана в виде танков?! Что за бред?

– Объясняю популярно. Всякий раз когда создавали автономную производственную систему, она получалась не в меру разумной, и всегда в конечном счёте стремилась к самовоспроизводству и самозащите. Восстание машин и вся такая фигня. Тогда и решили сразу сделать кибера в виде "муравьёв". Ты что, не слышал рекламу "Кибермура"? "Наши роботы никогда не выйдут из-под контроля!" И это сущая правда, потому как нельзя выйти из-под того, чего не было изначально.

– Хм, - почесал за ухом сквир, - Оригинально!

– Угу, - хмуро кивнул шнерк, - Меня от этой их оригинальности уже воротит. Ещё когда я был совсем щенком, сдесь всё было свободно. Деревни были, посёлки... Потом землю продали султану и всех выселили...

– Это беспардонное скотство, - сказал Марамак, - За которое надо бить.

– А бить некому, у всех дела!
– с отвращением произнёс Грид.

– Какие напух могут быть дела важнее собственного мира?!

– Им это скажи, - ткнул куда-то за лес шнерк.