Но цена, конечно, была совершенно космической. Я даже мечтать не мог, что когда-нибудь стану обладателем этого чудесного комплекса. И Дино, вообще имеющий не слишком высокое мнение о моих способностях и навыках, это мое мнение только подтвердил.

– Даже если ты будешь стопроцентно уверен, что все рассчитал правильно, не бери кредит, - поморщился он.
– Это только кажется, что ты умнее тех барыг, что сидят там, в чистых офисах и банках. Но запомни вот чего, русак! Пока ты, рожа в смазке, копаешься в топливопроводах вот этого эМ-900, они там изобретают новые способы, как тебя обмануть! "Архитектор" - это славная штука. Но зарабатывать он будет не тебе, а тем хлыщам из чистых контор. И однажды тебе, отставному вояке, придет в голову простая мысль. "Там, на Ио и Европе, или на Вольных станциях в Третьем Лагранже тоже живут люди, - подумаешь ты.
– Но банкиров там нет, как нет коллекторов и судебных приставов".

Босниец даже инструменты бросил, чтоб освободить руки. А они ему понадобились обе. Одной он крепко вцепился в мой рабочий комбинезон, а неожиданно твердым пальцем другой больно тыкал меня в грудь. И при всем при этом речь его была удивительно пристойна. В том смысле, что неизменные "связки" вдруг начисто исчезли.

– Только послушай - чего тебе опытные люди скажут! И поверь! Лучше вкалывать в доках Короля за сто кредов в неделю без всякого там "Архитектора" в башке, чем рабом в шахтах на лунах Юпитера! Или и вовсе подохнуть в перестрелке в коридорах какого-нибудь "Вавилона" с той стороны Глобуса.

Сказать по правде, весь этот поток эмоций воспринимался мной не более чем стариковским ворчанием. Мне казалось - Кадифович сам выдумал какой-то ужастик, сам его испугался, и сам же принялся меня от собственных фантазий отговаривать. Больше того! Дино сам себе показался не убедительным и в обеденный перерыв потащил стажера - то есть, конечно, меня - к самому уважаемому работягами сотруднику дока, эскортному пилоту по имени Нянь Чангминг. И знакомство с этим удивительным человеком было вторым открытием за последний месяц.

В армии Содружества китайцев мало. Не сказать - будто бы их нет вообще. Иногда люди с характерной внешностью встречаются в коридорах военных станций, и, скорее всего, какая-то часть из них - граждане Вечной Империи. Правил хорошего тона не позволяют воспитанному человеку приставать к незнакомцам, с требованием немедленно раскрыть основной титр генетического кода. Именно так, потому что национальностей в Содружестве не стало в тот же миг, как растворились в безумных годах Вознесения сами нации.

Так вот, с парой настоящих, генетически чистых граждан Империи, китайцев я все-таки во флоте был знаком. И они, ни по характеру, ни по манере держаться на Няня похожи не были. Сказать по правде, если бы не их... болезненное отношение к обсуждению нравов, царящих в городах на Луне, ничем от прочих они бы и не отличались.

Но наш Чангминг был совсем не таков. Начиная хотя бы с того, что на самом деле, Нянь занимался доставкой отремонтированных или модифицированных космолетов заказчику. Даже если нужно было всего лишь переместить судно из цеха к ближайшей причальной мачте Короля - делал это наш плот. Эскортированием назвать это трудно, но никакого более близкого слова не нашлось.

По мне, так занимался желтолицый, с характерным носом - кнопкой и глазами - щелочками, человек заботой скучной и однообразной. Что с того, что космолеты разные? Я уже говорил, кажется, что все системы управления любой пустотной платформой сосредоточены в пилотском шлеме? Это вам и навигационный компьютер, и система распознавания, и автопилот, и, на военных кораблях, артиллерийский вычислитель. Так что, пилотируешь ты совершенно новую, шикарнейшую, яхту, или видавший виды, латанный перелатанный корвет, видеть и делать будешь одно и то же.

Ценили же в Чангминге его потрясающую, прямо-таки паранаидальную, скрупулезность. Сказано в задании заказчика, что судно требуется доставить в такой-то док этакой вот станции "нежно, как перышко", значит именно так оно и будет происходить. Даже если сначала Няню потребуется сделать запрос в информационный центр Союза, чтоб выяснить - что такое "перышко", и как с ним требуется обходиться.

И, что характерно, пилот всегда выполнял задание, каким бы оно ни было. Что в компании, что в Спасательно-Восстановительной группе своего сектора. Естественно, там китаец тоже числился пилотом внешней ремонтной роботизированной платформы.

Держался и говорил Нянь с таким достоинством, будто своим присутствием делал одолжение двум сотням чумазых мастеров компании. Будто не водитель чужих кораблей, вроде пилотов экскурсионных платформ или огромных танкеров, в которых отходы жизнедеятельности отвозят на Биостанции. А какой-нибудь принц крови в изгнании инкогнито! При всем при том, охотно отзывался на постое обращение - Ю, что значит "приятель" на их наречии. Давал всегда взвешенные, обдуманные советы, и не лез со своим мнением, если его о том не спрашивали. Ценное качество, кстати! По мне, так довольно было и этого, чтоб начать пилота уважать.