– Н-да, в ваших устах все звучит действительно очень просто, капитан Мейз.

Наемник усмехнулся:

– Это не сложнее, чем с полудюжиной кораблей воевать против всего Вольного Флота. Главное, что риск окупился. Мы вытащили со Стивеи очень ценного пленника.

– Что он рассказал?

– Пока немногое. По пути к Келанде мы имели возможность поговорить, но этот субъект, похоже, не слишком доверяет простым наемникам вроде нас. Он хотел встретиться с вами лично. Его имя - Рейн Старроу. Он был офицером секретной службы Ассамблеи Династий и тайным советником при особе Императора Изгоев, но фактически работал на астренцев. Главной задачей Старроу было собирать сведения о планах Дареша Кана относительно пиратов и Нейтральной зоны.

Рэймин отставил в сторону полупустую чашку игни.

– Если так, он действительно будет нам полезен. Вы и ваши люди проделали блестящую работу. И еще одно, Мейз, - тельвенец выдержал паузу.
– Линетт рассказала мне...

– Про Дамиру?
– догадался наемник.
– Если верить тому, что говорят на Стивее, так и есть. Предводительница нашего независимого отряда оказалась важной особой в Астрене. Вам такое не приходило в голову, верно?

– Шутите, капитан? Проклятье, я удивлен не меньше вас! Воистину, жизнь полна сюрпризов.

– Не знаю только, считать этот сюрприз добрым или дурным, - заметил наемник.
– А вы что думаете, Тирс? Я знаю, вы были близки с Дамирой, но...

– Об этом нет смысла сейчас говорить, Мейз, - отрезал Рэймин. Он старался выдерживать ровный тон, но прозвучало не слишком убедительно.

– Да, я захвачен врасплох, - честно признался тельвенец.
– И я беспокоюсь за Дамиру. Но, как и вы, я ничего не могу сделать. Итак, Рейн Старроу, вы говорите? Очень хорошо. Я встречусь с нашим новым, хм... гостем.

Тирс распрощался с командиром наемников и прошел в лазарет "Альтаира". Флагман небольшой тельвенской эскадры кружил по орбите в тысяче километров над поверхностью Келанды-3. Как и остальные корабли, он был заранее снаряжен всем необходимым. Запасы деструктиума загружены в трюмы. Если пираты нанесут внезапный визит к Келанде, тельвенцы были готовы и к бою, и к поспешному отступлению.

Пленник, похищенный наемниками у Ленга Дауэна, сидел на одной из узких больничных коек. Худощавый темноволосый мужчина был одет в облегающий белый комбинезон. Тонкий щуп медицинского сканера скользил над его плечами. Рэймин остановился возле фельдшера, сидевшего за компьютерным терминалом, и спросил:

– Как его дела, Гарвис?

Медик хмуро поморщился и ответил:

– Неплохо, насколько такое можно сказать про человека, которого пытали несколько дней без передышки, командор Тирс. Эти мерзавцы использовали нейроусилитель боли, поэтому физических травм у него нет, но всем его нервным окончаниям основательно досталось. Впрочем, я уже провел курс экстренной регенерации. Теперь ему нужно только немного времени на восстановление. Через два-три дня он будет в порядке.

– Рад слышать. Если так, я могу с ним поговорить?

– Конечно, командор, - Гарвис посторонился, освобождая проход.
– Разговор ему ничем не повредит.

Рэймин шагнул внутрь. Бывший пленник встретил его подозрительным взглядом. Тельвенец приветственно кивнул, протягивая руку.

– Ваше имя Рейн Старроу, не так ли? Меня зовут Рэймин Тирс. Я командую сводной эскадрой тельвенских Сил Обороны. Сейчас вы находитесь на борту моего флагмана, "Альтаира". Мне сообщили, что вы просили о встрече.

– Тельвенские Силы Обороны?
– скептически повторил человек.
– Значит, люди, которые вывезли меня со Стивеи, не солгали, - он рассматривал темно-зеленую форму Рэймина.
– Только Сил Обороны больше нет, как и самого Тельвена.

– Полагаю, это зависит от точки зрения, - холодно сказал Рэймин.
– В любом случае, мы - единственные ваши союзники во всей Нейтральной зоне, и я советую вам не забывать об этом. Конечно, если вы предпочитаете вернуться на Стивею, я могу это устроить. Уверен, Ленг Дауэн устроит вам торжественную встречу.

– Прошу вас, командор!
– Старроу поднял руки.
– Я не пытаюсь вас оскорбить, я просто называю вещи своими именами. Впрочем, вы тоже сказали правду: кроме вас, мне не на кого рассчитывать. Я согласен сотрудничать с вами, Тирс. Особого выбора у меня нет.

– Приятно слышать, что вы здраво оцениваете свое положение, мастер Старроу, - не остался в долгу тельвенец.
– В таком случае, вы можете начать с того, что поделитесь информацией. Прежде всего: верно ли, что в Астрене произошел переворот?

Старроу кивнул.

– Да. Императрица Теодора Аргенис убита. После ее смерти прошло уже довольно много времени. Впрочем, я не знаю всех подробностей. Люди, работающие с информаторами на Астрене, докладывают непосредственно главе секретной службы Ассамблеи, полковнику Гелоре. О событиях в имперской метрополии мне известно не больше, чем сообщают в депешах, приходящих из Альдезии.