Хватка бандита по какой-то причине вдруг резко ослабла. Катерина судорожно глотнула воздух и опустила глаза, ища лицо бандита. К своему ужасу она обнаружила на месте головы Спарки пустое место. Катерина подалась всем телом в сторону, и обезглавленное тело бандита, рука которого продолжала сжимать горящий факел, грузным мешком повалилось на пол. Второй факел держала совсем не человеческая рука. Широкая бронированная спина загораживала обзор. Отсветы пламени выдирали из мрака распластанное тело Скунса. Месиво из мозга и костей вместо лица представляли ужасное зрелище. Катерина не знала, благодарить ли ей всевышнего за нежданного спасителя или приготовиться стать жертвой очередного кошмара. Факел поднялся выше, и страшные картины поглотил мрак. Это придало смелости женщине. Она удостоверилась, что с маленькой Надин все в порядке, и дрожащим голосом задала вопрос:

– Кто ты или... что ты?

– Добрый... оловянный... солдатик...
– ДжиАй обернулся к женщине и в ожидании воззрился на нее немигающим взглядом красных угольков инфракрасной оптики.

2. ФРАНКЕНШТЕЙН (НЕ МЭРИ ШЕЛЛИ).

Оступаясь, приглушенно переругиваясь, обдирая кожу и набивая шишки, маленькая группка измученных и оборванных людей пробиралась по узким полуразрушенным коридорам. Два догорающих факела едва освещали дорогу. На ощупь, держась за одежду друг друга и ориентируясь на габаритные огни своего механического проводника, пленники подземелья упорно карабкались по осыпающимся стенам и протискивались в проломы, боясь затеряться в одиночку в кромешной темноте. Их было одиннадцать человек. Все, кого удалось вызволить из ближайших камер. ДжиАй периодически останавливался и оборачивался назад, постоянно контролируя состояние людей. Там, где ослабевший человек не мог взобраться в расщелину или вовсе приходилось подниматься в пролом высокого свода шахты на следующий уровень, механические руки робота отлично справлялись с ролью подъемника. Темнота не была для ДжиАй помехой. Если кто-то отставал или застревал в лабиринте камней, сканеры мгновенно отыскивали теплый комочек человеческого страха, и ДжиАй направлял к нему помощь. Собрав всех вместе и дав передохнуть людям с минуту, неутомимый механический мул тянул свой маленький караван дальше, пробивая дорогу, поднимая, подтягивая и направляя.

Их путь лежал к восточным воротам некогда обширной секретной военной базы. По всем признакам, которые смог проанализировать ДжиАй, восточная часть системы коридоров и пещер не могла так сильно пострадать. Альтернативой был силовой проход через центральные пещеры, занятые рейдерами. Холодный трезвый расчет тактической программы не давал никаких шансов выжить в такой мясорубке хрупкому человеческому материалу. Электронный мозг сопоставил все факторы, проанализировал постоянно стекающиеся потоки информации с датчиков, просканировал, насколько это возможно, текущую структуру катакомб, и пришел к однозначному выводу - требовалось провести скрытную эвакуацию подопечных человеческих единиц, избегая боевого столкновения. Расширив отверстие в камере Катерины, ДжиАй одного за другим переправил пленников в соседний сектор помещения. Так началось их, казалось, бесконечное плутание по надломленным, грозящим на каждом шагу опасностями, каменным норам.

Со стороны могло показаться, что человекоподобная стальная фигура постоянно принюхивается к окружающему воздуху. В какой-то мере это было справедливо. Все сенсоры ДжиАй были настроены на комплексный анализ ситуации. Если он двигался впереди людей, это не значило, что он не контролирует наличие погони или посторонних агрессивных звуков в тылу колонны. Датчики в голове робота постоянно контролировали состав воздуха, уровень радиации и малейшие колыхания воздушных потоков, периодически внося коррективы в маршрут дальнейшего передвижения. Одновременно ДжиАй фиксировал уровень активности коридоров. Толщи стен, потолков и даже пола были пронизаны коммуникационными линиями, нашпигованы датчиками, механизмами и автоматикой. После аварии в большинстве своем все это сгорело, было обесточено и не подавало признаков жизни. Но вот стали появляться активные участки. Где-то еще течет ток, а где-то еще функционирует автоматика. Электронные замки некоторых дверей подчиняются командам ДжиАй и со скрежетом пропускают группу все дальше и дальше к заветной цели. Коридоры, по-прежнему наполненные мраком, но уже не так загромождены обломками, а на полу отсутствуют коварные ямы, трещины и скопления камней, которые уже стоили людям избитых ног, шишек и царапин.

Опасное путешествие подходило к концу. Люди не могли в темноте ничего увидеть, но инфракрасная оптика ДжиАй отчетливо фиксировала картинку гигантских железобетонных створок ворот восточного выхода. ДжиАй стремительными прыжками преодолел оставшееся расстояние, еще раз удостоверился, что погоня отсутствует, и на ходу мобилизовал специализированные программы активации автоматики ворот. Отставшие люди, наконец, достигли тупика выхода и от усталости на ощупь рассаживались вдоль стены, жадно вдыхая почти что свежий воздух громадной пещеры транспортного туннеля.

ДжиАй было чуждо чувство надежды, ровно как было чуждо и чувство разочарования. Силовые кабели привода сервомеханизмов отпирания гигантских ворот были обесточены. Допустимые проценты прогнозируемого риска приобрели свое реальное воплощение. Судьбе было угодно погрести людей в чреве горы.

– Ну что, оловянный солдатик, мы в тупике?
– прошептала Катерина, наугад адресуя свой вопрос на свет двух красных светлячков.

– Целевая... группа... доставлена... к... восточному... порталу... Вероятность... аварии... систем... портала... реализована...
– начал монотонным механическим голосом свой отчет ДжиАй.

– Ты что же, завел нас черт знает куда, а теперь плетешь про какую-то вероятность? Мы что - подопытные крысы? О боже, какая разница, быть проданными рейдерами на невольничьем рынке или сгнить здесь!
– в отчаянии зашипела Катерина, поудобнее перехватив начавшую беспокоиться маленькую Надин. Люди вокруг притихли, внимательно вслушиваясь в их диалог.

– Вариант... предусмотрен... Приступаю... к... операции... восстановления... энергопитания... Компактная... локализация... подопечной... группы... позволит... снизить... непредсказуемость... развития... ситуации..., - невозмутимо продолжал бубнить ДжиАй.

– О чем он толкует, Катерина?
– подал голос тщедушный вор из Хаба.

– Оставайтесь... на... своих... местах... до... открытия... портала..., - моментально вставил ответ ДжиАй.

– Что ты собираешься предпринять?
– адресовала новый вопрос Катерина. Но он был обращен в пустоту. Не обремененный неуклюжими тихоходными людьми, ДжиАй с максимальной скоростью перемещался по извилистым коридорам вдоль силовых кабелей в поисках генераторной подстанции.

Чем глубже ДжиАй проникал в лабиринт коридоров, тем оживленней они становились. Датчики в стенах были уже не просто запитаны энергией, а целенаправленно отслеживали стремительное перемещение робота. Автоматика продолжала жить, бессмысленно выполняя уже никому не нужные функции. Освещения по-прежнему не было, и в проемах некоторых отсеков ДжиАй автоматически фиксировал огоньки каких-то работающих механизмов и приборных панелей. Казалось, только недавно люди ушли отсюда, предусмотрительно потушив за собой свет. Электрокабели, гудя потоками энергии, становились гуще и, переплетаясь, бежали дальше к какому-то единому центру в глубине подземной базы. Вот и нужное ответвление силового кабеля сворачивает в безмолвное помещение генераторной подстанции. Поверхностное сканирование показало, что разрушения не затронули аварийный генератор и распределительный щит с компьютерным интерфейсом. Оценив это, электронный мозг ДжиАй принял решение воспользоваться более гибким компьютерным интерфейсом, а не ручной системой запуска генератора. Лючок на запястье стальной руки открыл соплообразное гнездо, из которого показался гибкий армированный кабель с наконечником многофункционального компьютерного интерфейса. Тихий щелчок, и установившийся контакт выстроил мостик между системами ДжиАй и всей действующей на данный момент электронной инфраструктурой подземного комплекса.