– Выполню обязательно! – произнес я, принимая задание.

– Что ж! Радость и надежда уже переполняют меня! Теперь прими сей кристалл! Но осторожно! Не урони! Он тотчас разлетится на осколки, а искра магии угаснет! Это твой путь наверх и обратно! Но здесь он не сработает – проклятая тюремная защита надежно блокирует любую чужую магию. Посему придется тебе вновь немного пробежаться по темным тоннелям, друг Шмыг. Тут уж ничего не поделаешь.

– Не проблема! – по понятной причине я аж приплясывал от возбуждения, с трудом удерживаясь от того, чтобы не пуститься в пляс.

Мой билет наверх, к солнечному свету, по которому я уже успел соскучиться! Да если придется, я готов пробежать и пару десятков километров!

– Зажав в руке кристалл, произнеси название любой улицы Альгоры и окажешься именно там. Когда же настанет время вернуться – поднеси кристалл к губам и произнес: «Обратно в сказку!». Но помни – магии в кристалле маловато, поэтому ты должен быть как можно ближе к Альгоре, иначе телепортация не сработает. А подзарядить кристалл не так уж и легко.

– Я запомню.

– О! Быть может хорошей мыслью станет прогулка к Затхлику! – оживился Крутован – Вдруг и у него имеется к тебе поручение?

– Отличная мысль! – согласился я, отдавая остатки угощения Ползуну и вставая – Мне пора в путь, дед Крутован. Быстрее уйду – быстрее вернусь, верно?

– Верно! И верю что ты вернешься. Что не забудешь про старика…

– Я обязательно вернусь – дал я слово – Обязательно! Дождись меня!

– О, я точно буду здесь к твоему возвращению – улыбнулся сказочник – Удачи тебе, друг Шмыг! И будь предельно осторожен!

– Спасибо! – мой затухающий крик донесся уж от подножия лестницы, настолько спешил я добраться до пыльной мумии обитающей в небольшой комнатке-келье достаточно далеко отсюда. Я буду рад взять дополнительной задание, могущие принести мне не только репутацию, но и новые блага материального характера… Если же поручения не дадут – неважно!

Сейчас мое сознание переполняет ликование. Я отправляюсь в командировку! Зажатый в моей рукой крупный кристалл согласно пульсировал темно-желтым свечением. Батарейка полна до краев. И эта странная штука должна доставить меня наверх. А почему Крутован сам не убежал из тюрьмы при помощи этой штуки? Хотя старик просто огромен – если считать вековой дуб за часть его тела. Скорей всего при помощи еще не прочитанного мне списка «покупок», старый сказочник и соберет некий артефакт, что сможет его вызволить из плена…

Тусклая желтоватая вспышка света потухла как огонек задутой свечи.

Стоя посреди ночной улицы, я медленно поднял лицо вверх и только затем открыл глаза.

И увидел не мрачный темный свод древних катакомб. Нет. Я увидел звезды. Тысячи и тысячи ярких звезд на ночном небосводе. Моего лица коснулся порыв легкого ласкового ветра, принесший с собой запах свежей сдобы и цветочного аромата.

– Ползун – прошептал я – Ползун…

– Ур?

– Мы с тобой вырвались, партнер! Мы снова на свободе! Звезды светят над нами!

– Ур!

– Слопаем по булочке? Вдарим по компоту?

– Ур!

– Тогда пошли.

И мы протопали, а вернее «пошмыгали» на манящий запах съестного. На восьмом или девятом шагу я понял, что проходящие мимо игроки посматривают на меня с некоторым изумлением и подозрением. Тройка стражников, несущих в руках магические светильники, приостановились вдалеке и обратили на меня свое грозное внимание.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять – я сам виноват в привлечении всеобщего внимания. Дело в том, что я не шел, а крался. Привычка выработалась. Наклонившись вперед, выставив автоматически перед собой руки, идя чуть боком, а порой и приставными осторожными шагами, я двигался не по мирной городской улице, а по кишащем опасностями подземному проходу, где меня поджидают страшные монстры.

Но сейчас меня окружают не кровожадные существа, жаждущие моей смерти. Нет. Со всех сторон добропорядочные граждане Альгоры и ее гости. А я преступник, что довольно давно скрылся от сил правосудия, так и не искупив свой грех, а только усугубив его бегством. И потому мне стоит вести себя максимально нейтрально. Нельзя отсвечивать. Нельзя.

Я выпрямился, снял дурацкий медный шест с висящим на нем фонарем, разобрал и убрал их в заплечный мешок, одновременно потихоньку отходя к ближайшим лавочкам. Приостановившиеся бдительные стражники чуть помедлили и пошли себе дальше. Я облегченно выдохнул. А затем заметил брезгливое выражение на лице миловидной девушки «местной», прикрывшей очаровательный носик кружевным шелковым платочком. Сидящий рядом с ней приодетый франт кавалер – игрок сто семнадцатого уровня – покосился на меня и с явным недовольством произнес:

– Послушай, без обид… но отошел бы ты от нас, а? Вонь дикая…

– Вонь? – переспросил я, послушно отходя – Упс…

Я поспешил.

Неожиданная новость от Крутована и возможность выбраться во внешний мир за один миг, настолько ослепили мой обычно рассудительный мозг, что я попросту открыл волшебную дверь и шагнул в свет. И оказался в благоуханном раю, при этом напрочь позабыв о таких важных параметрах Вальдиры как «внешний вид», «чистота» и «здоровье».

На здоровье мне грех жаловать. Внешний вид – не будем о грустном. Чистота – вообще эту тему поднимать не хочется.