По мере их появления и складывания на полу тронного зала, лицо Царя приобретало все более озадаченное выражение. Сообразив, что обладание этими вещами поднимает мой статус даже в глазах венценосной особы, я облачился в доспех. Последним из мешка я достал шлем, и как был, в полной броне, двинулся к серому вихрю.

Развернувшийся вокруг шлема конструкт имел столь же сложную структуру, как и у других частей доспеха. Наблюдая за тем, как металл меняет свою форму и восстанавливает поврежденные части, я в который раз восхитился утраченными знаниями Южан. Закончив восстановление, я одел шлем на свою голову, перетерпев при этом момент его трансформации.

– Ты Южанин!?
– на лице у Царя имелась целая гамма эмоций.

На волевом лице присутствовал и страх и надежда, и растерянность и решительность. Понимая, что настолько противоположных чувств не может быть одновременно у одного человека, я решил не отвечать и повернулся к вихрю, решая, что же делать с немного уменьшившимся, но не достаточно сильно, вихрем из стихии Хаоса.

– А пустых артефактов портала нет?
– вспомнив, во что ушло основное количество развеянного в пустыне "веретена", я обратился к сидевшему на троне Царю.

– Полная сокровищница, - взяв себя в руки и, почему-то улыбнувшись, ответил он.

Мне настоятельно предложили не покидать дворец, предоставив для отдыха шикарные комнаты. Впрочем, никаких техник, реагирующих на фантазии жильцов помещения не имели, так что мне пришлось довольствоваться мягкой кроватью и большой ванной.

По просьбе царя, я продолжал весь вечер носить свои доспехи, чем приводил многих одаренных в какой-то нездоровый трепет. С чем это было связано я не понимал, и от этого с утра у меня было плохое настроение. Постучавшаяся в дверь горничная пригласила меня на чай, сказав, что меня ожидают на малой террасе. Где это я не имел ни малейшего понятия, из-за чего окончательно разозлился.

"-Да пошло оно все", - сказал я.

Еще со времен проживания в съемной комнате города Алишер, в моем чар-мешке осталось две свежих сорочки и штаны. Переодевшись в обычную одежду, я открыл телепорт и шагнул в октарионовый овал. Свежий ветер тут-же растрепал мои волосы, а я прищурился от ярко бьющих в глаза лучей солнца.

– Ты куда это собрался?
– рядом со мнойоткрылся еще один портал, из которого выскочила Жузи.

– А как ты меня нашла?
– удивился я.

– Прочитаешь учебник "Поисковые техники и принципы их работы" и сам сможешь так же!
– ввернула она, припомнив мои слова в тронном зале.

– Ну извини, был вчера не прав, - признал я свою ошибку.

– Так куда ты собрался?
– благосклонно отнесясь к моим извинениям, Жузи ухватила рукав моей сорочки и потащила за собой: - пошли давай, чай сейчас подадут, да и о отец обещал зайти.

Судя по тому, с какой радостью девушка сказала об предполагаемом визите отца, он не часто баловал дочь встречами в неформальной обстановке. Собираясь в начале жестко отказаться, я передумал, не желая вновь омрачать принцессу.

Портал, продолжавший все это время висеть в воздухе, привел нас на довольно большую террасу. Идущий полукругом парапет ограждал мраморные плитки пола от раскинувшегося внизу парка. По аллеям медленно и чванливо выгуливались как одинокие фигуры одаренных, так и парочки. Столик, сервированный на троих, ждал нас посреди террасы, удобные стулья предполагали возможность сидеть довольно продолжительное время.

– Я тебя не буду кормить, пока не расскажешь, почему решил отказаться от моего приглашения!
– безапелляционно заявила принцесса: - даже папа разрешил, а ты?!

– А я не знаю где находится малая терраса, и блуждать по дворцу до самого вечера в ее поисках я не намерен, - сообразив, что лучше объяснить свое поведение, чем это выслушивать, признался я.

– Тебя не проводили, да?
– догадалась Жузи и отмахнулась: - не бери в голову, это дворцовые интриги.

Очередной блок воспоминаний встал "на место", подарив понимание закулисных игр и прочей "возни" вокруг власть имущих. Взглянув на гуляющих под балконом одаренных, мне захотелось плюнуть сверху вниз и посмотреть, как они отнесутся к моему поступку.

– Ой! Папа, с добрым утром, - заметив появившегося на террасе отца, Жузи соскочила со стула и подошла к царю в несколько быстрых шагов: - а мы только тебя и ждем!

Увлекая за руку, она подвела отца к столу и усадила на обращенный к парку стул. После этого Жузи заняла свое место и принялась подавать какие-то сигналы, притрагиваясь то к чайнику, то к ложками и чашкам. Вышколенные слуги ее отлично понимали, начав носить подносы и прислуживать за столом.

– Как вам чай?
– дав сделать по первому глотку, Жузи потребовала от нас начать разговор.