– Если бы не четыре боевых конструкта, нацеленных в мою сторону и готовых активироваться при любом не осторожном движении, я был бы более предрасположен к распознаванию вкуса чая, - сказал я, удерживая в руках блюдце и стоящую на ней чашку.

– Отец!
– воскликнула принцесса, от возмущения даже уронив ложечку.

– Глава службы безопасности настоял, - ни капли не смутившись, ответил Царь и подал условный сигнал оговоренным заранее конструктом.

– Пятого можно оставить, он доктор, если не ошибаюсь, - прокомментировал я возникшие передвижения под иллюзиями невидимости на террасе.

– Научи меня их видеть!
– тут же "загорелась" Жузи.

– Я их не вижу, а чувствую по напряжению пространства, - признался я: - это случилось после того как я одолел мастера.

– Мастера? Уу-у.., - голос девушки сник, отлично понимавшей, что для победы над мастером, надо самой иметь ранг мастера.

– Скажите, Василий, - начал диалог сидящий по левую руку от меня отец принцессы: - это правда, что именно вы заметили находящегося под иллюзией человека во время вчерашнего приема.

– Да, это так, - уловив странные интонации в голосе собеседника, я пытался понять, что он задумал.

– Вот и глава корпуса Карателей господин Киселев хотел вам лично выразить свою признательность, - продолжил царь, как ни в чем не бывало.

После его слов распахнулись дальние двери, в которых показался вчерашний низкорослый мужчина с довольно объемным животом и его жена Лиза. Сделав три шага вперед, семейная чета замерла в глубоком поклоне.

– Полно тебе Пьер, полно, - царь разрешил разогнуться Киселеву, а Лизе выйти из затянувшегося книксена.

Поднявший глаза и собиравшийся что-то сказать, Киселев увидел меня, сидящего за столом подле Царя. На его лице не отразилось ничего, но судя по едва заметной заминке, заготовленные слова остались не озвученными. Я не без удовольствия наблюдал за всем происходящим, отлично понимая, что только-что, на моих глазах, царь дал понять, что меня трогать нельзя. Глава корпуса Карателей не зря занимал свою должность столько лет, отлично понимая и намеки и полунамеки.

– Что значит "давно знаком" с вашей женой?
– принцесса вклинилась в чужой разговор, на правах хозяйки церемонии.

Соскочив со своего стула, она быстро подошла к Лизе, принявшись ее пристально рассматривать.

– В крепости Отрада, далеко-далеко на Севере, за перевалами в Свободных Землях, - пытаясь отвлечь принцессу от красивой жены, подал голос Киселев.

– Ваше величество, а сколько лет Алжузине?
– чуть склонив голову к царю, я задал вопрос тихим голосом, ответ на который надо было получить много раньше.

– Ей одиннадцать, хоть и выглядит на все четырнадцать, - догадавшись о том, что могло меня смутить в поведении его дочери, царь улыбнулся.

Обернувшаяся в этот момент, Жузи застала нас перешептывающимися за ее спиной и разозлилась. Объявив свое дозволение удалиться, она вынудила Киселева и его супругу покинуть террасу. Вернувшись за стол, девушка на мгновение задумалась, после чего решительно произнесла.

– А Вася сказал, что вы, папа, управляете империей не правильно!
– глаза Жузи блеснули торжеством, и это при полном безразличии на лице.

– И что бы вы сделали, Василий, окажись на моем месте?
– повернулся ко мне царь, явно пребывая в хорошем настроении.

– Для начала я отправился бы на Юг, - мысленно расслабившись, так как отец Жузи явно догадался, что дочь просто капризничает, я продолжил: - и развеял бы все вихри Хаоса, заряжая артефакты.

Царь понятливо кивнул, так как сам был вчера свидетелем того, как всего два пустых камня порталов высосали всю энергию из серого вихря.

– Потом, я бы собрал всех высокоранговых одаренных, вручил каждому по артефакту портала и отправил эту армию на завоевание Запада, - говорил я, видя, что меня не собираются прерывать: - потом, из тех, кто выжил, я бы сформировал новую армию, усилив теми, кто имеет менее высокий ранг и отправилвсех на Восток.

– А дальше, - не смотря на вежливую улыбку, глаза царя отчего-то неподвижно застыли, рассматривая точку за горизонтом.

– Тех, кто вернется с Востока, я отправил бы на Север. В крепостях за перевалом живут егеря, которые знают все стоянки и убежища измененных, - почти закончил я.