Главное, что я вынес из этого – Министерства магии некоторых стран иногда позволяют нарушать Статут секретности, например, если это необходимо для социализации юных волшебников. В старушке Англии такого никогда не допустили бы, а вот в Австралии, пожалуйста.

***

Наступили летние каникулы, но у меня не было времени для отдыха. Помимо усиленного изучения трансфигурации я занимался проведением конкурсного гранта на разработку компактного артефакта для сканирования книг. По заданным условиям этот артефакт надо будет навести на книгу, активировать, он должен будет снять копию книги подобно тому, как это делает ритуал Копирования, но при этом сразу перевести информацию в цифровой вид.

По идее, такой артефакт необходимо будет наделить узкоспециализированным искусственным интеллектом, заточенным лишь под задачу перевода текста в электронный вид, который под силу создать подмастерью трансфигурации, так что стоимость артефакта не должна получиться запредельной.

Конкурс выиграла команда волшебников из Японии, с ними был заключён магический контракт и выделена приличная сумма на разработку.

Из-за занятости я не заметил, как пролетели каникулы. Вновь началась учёба, последний рывок. Ещё каких-то четыре месяца и я закончу школу. Но это означает, что мне надо как можно лучше подготовиться к экзаменам, ведь не дело будущему мастеру иметь аттестат троечника.

Первого июля был запущен сайт с электронными книгами, которые успел отсканировать Тимми. Бесплатными были в основном старые учебники и книги на английском языке, за которые не грозит получить иск от автора. Остальные книги были платными.

Тридцатое июля очень удачно пришлось на воскресенье. К празднованию своего двадцатилетия я приготовился основательно, поскольку решено было отмечать это событие с размахом.

На улице стояла ясная, но довольно прохладная и безветренная погода, термометр показывал всего семнадцать градусов по Цельсию. Меня радовало то, что дождя не ожидается, так что можно будет без проблем пожарить шашлыки.

Для празднования дня рождения я закупил огромный запас фейерверков и решил зарезать барана. Тимми приготовил огромное количество еды и много выпивки. Я пригласил Джастина, Сириуса, Гарта, само собой присутствовала Элизабет, поскольку мы живём в одном поместье и её подруга Верити. Вампирша Эмили специально для присутствия на празднике взяла увольнительную в тренировочном центре и с самого утра рассекала по дому в вечернем платье.

В девять утра ко мне приехали родители с младшим братиком. Они принесли с собой пару пакетов.

– С днем рождения, сын! – произнёс отец.

– Ты уже такой взрослый, сынок, – с гордостью глядя на меня, произнесла мама. – Даже не верится, что тебе уже исполняется двадцать лет. Поздравляю тебя.

– Спасибо, мама и папа.

– Где твоя жена? – спросила мама.

– Она с утра пораньше убежала впопыхах, наверное, за моим подарком.

Тут в комнату выплыла Эмили. Она выглядит как пятнадцатилетняя девушка, одетая в роскошное вечернее платье с широкополой шляпкой, к тому же ростом не намного выше меня. Она двигалась плавно-хищной походкой. Всё это привлекло пристальное внимание моих родственников к девушке.

– Тётя! – радостно произнёс братик и вцепился ей в платье.

– Привет, малыш. – Эмили потрепала Джека по голове.

– Позвольте вас представить – это мой отец, Мортимер Адамс, и мама, Эшли Адамс. – Показываю ладонью в сторону родителей. – Мама, папа – это Эмили Бробст, моя помощница. Секретарь, телохранитель и водитель в одном флаконе. Она волшебница и вампир.

– Вампир? – спросил отец, с интересом рассматривая девушку.

Мама испугалась, взяла на руки Джека и отошла за спину отца, на что Эмили обиженно надула щёки.

– Да, мистер Адамс, – сказала Эмили. – Я вампир. Но вам не следует меня опасаться, я всё же разумный человек, а не дикое животное и на людей не кидаюсь. Вполне спокойно пью кровь овечек... Кто-то предпочитает их жарить, а мне в связи со специфической диетой приходиться к жареному мясу добавлять пару стаканов свежей крови.

– О вампирах очень редко упоминается в магическом сообществе, в основном лишь слухи, но я не слышал о том, чтобы они безумно бросались на первых встречных, за исключением психов, которых и среди обычных людей предостаточно, – произнёс отец. – Приятно с вами познакомиться. – Он перевёл взгляд на меня. – Сын, как давно у тебя работает столь очаровательная леди? Раньше мне её не приходилось видеть.

– Недавно. К тому же Эмили в настоящий момент проходит курсы повышения квалификации в Китае, поэтому встретиться вам было проблематично.

– Как я счастлива, что хотя бы сегодня смогла вырваться на празднование дня рождения босса, – искренне радуясь, сказала Эмили.

– Что за курсы? – с любопытством спросил отец.

– Прохожу курс подготовки элитных телохранителей, – пояснила Эмили.

– Хм... – В глазах отца появился огонёк интереса. Он по-новому с любопытством стал осматривать девушку. – Эмили, я не ошибусь, если предположу, что вампиры сильнее обычных людей, и вы выглядите младше своего возраста?