Я сидел в лаборатории и читал книгу по рунным защитам. Как раз размышлял, какой вариант из одиннадцати почти одинаковых заклинаний выбрать, как в помещение зашла Верити.

– Эм... – протянула она, заметив меня. – Привет, Гарри. А где Элизабет?

– Поехала в магический квартал Сиднея, чтобы договориться о продаже пробной партии косметики.

– М-м-м... Понятно. – Верити поджала губы. – А ты чем-то занят?

Загнув уголок страницы вместо закладки, откладываю книгу в сторону и улыбаюсь своей лучшей улыбкой, глядя на девушку.

– Я могу тебе чем-то помочь?

– Нет-нет, – неуверенно произнесла Верити, нервно усмехнувшись. Она заткнула прядь волос за правое ухо. – Просто дома скучно, я думала, может быть, приглашу Элизабет в кафе.

– Сегодня я за неё. – Вновь обворожительно улыбаюсь. – Ты когда-нибудь каталась на мотоцикле с настоящим байкером?

– Нет, – ответила девочка. – А что?

– В таком случае тебе повезло – перед тобой самый крутой байкер Сиднея и сегодня тебя ждут невероятные приключения. Пошли, прокачу тебя верхом на своём стальном коне.

– Это не опасно? – неуверенно спросила девочка.

– Мой байк зачарован, так что безопасней танка. Не бойся, будет весело.

– Можно попробовать, – криво улыбнувшись, согласилась Верити.

***

Следующим днём я спокойно шёл от портальной площадки в сторону учебного корпуса, на лице застыла счастливая улыбка, словно у кота, попавшего в сметанный цех. Но счастье долго не продлилось. На пути резко возникла Элизабет, и вид у неё был жутко злой. Она ухватила меня за грудки и подняла в воздух на уровень своей головы, можно сказать, что у меня под ногами разверзлась пропасть.

– ТЫ! – зло воскликнула она. – Как ты мог?!

У меня в мозгу словно щёлкнул переключатель и язык понёс стандартную пургу, которую я обычно говорил в подобных ситуациях в Хогвартсе.

– Мисс, не понимаю ваших претензий. Таки шо я вам сделал? Деньги за товар не возвращаю, у меня всё качественно и если сломалось, это таки ваша проблема. Будьте любезны вернуть меня обратно на землю.

Элизабет меня поставила обратно на дорожку и нависла сверху с угрожающим видом.

– Что за ерунду ты несёшь? – спросила она.

– Извини, рефлекс. Меня так несколько раз пытались развести, когда кружки разбивали или что хуже, когда роняли бутылку с виски. На самом деле, Элизабет, ты чего такая злая?

– Мне Верити всё рассказала! – воскликнула Элизабет, нервно откидывая волосы назад. – Старый извращенец, как ты мог?!

– А-а-а! Ты что, ревнуешь?

– Я ревную? Я РЕВНУЮ?! – возмутилась Элизабет. – Нет, я не ревную. Ты, старый извращенец, соблазнил девочку! Ей всего семнадцать лет.

– Ей уже семнадцать лет! И вообще, не понимаю твоих претензий, мы с тобой не женаты и даже не любовники, а с Верити всё было по обоюдному согласию.

– Ты опоил её! – воскликнула Элизабет. – Признайся, ты, старый козёл, напоил бедную девочку любовным зельем?

– Ну, ты скажешь. Я до такого недотраха ещё не дожил, чтобы поить девушек любовными зельями. Это, знаешь ли, прозвучало обидно. Я молодой обходительный волшебник и не нуждаюсь в подобных уловках.

– Да ну? – недоверчиво вопросила Элизабет. – Что-то не верится. Как Верити могла повестись на тебя без зелий?

– Намекаешь на мой рост? Это глупо и обидно. Всё прошло легко и очень приятно. Прогулка на мотоцикле по берегу океана, ужин в хорошем ресторане с приятной беседой, цветы и дорогой артефакт в подарок. Не считай подругу глупой, она сама может решать с кем и когда спать.

– Что тут происходит? – раздался сбоку удивлённый голос Верити. – Элизабет?

– Просто общаемся с Гарри, – чуть ли не прошипела Элизабет.

– Привет, Верити. – Поворачиваюсь к девушке и подмигиваю ей. – Отлично выглядишь.

Девушка и правда выглядела неплохо, она вся светилась от счастья и смотрела на меня со смущением и радостью.

– Привет, Гарри, – ответила Верити. – Вы тут не дрались?

– Ты видишь тут воронки от взрывов?

– Нет. – Верити покачала головой в стороны.

– Если бы мы дрались, то они были бы. Просто обсудили кое-что и пришли к мнению, что я, по мнению Элизабет, не являюсь эталоном красоты.

– Я так не думаю, – тихо, почти себе под нос, смущённо произнесла Верити.

– Верити, – сказала подруге Элизабет, – пошли в лабораторию, надо тебя проверить на зелья!

Элизабет схватила Верити за руку и потащила её за собой в лабораторию. Я с насмешкой наблюдал за этим.

После занятий ко мне подошла Элизабет, она выглядела смущённой.